Заложив руки за спину, Яг обошёл меня, будто зверь добычу, а потом замер, пристально глядя в лицо. И как назло, именно в этот день утром я обнаружила на носу свежий прыщик! Ощутив, что краснею, я малодушно отвела взгляд.
— Она анимаг, — припечатал генерал.
— Вы тоже, — не сдавалась пожилая леди.
Я гордо выпрямилась и кивнула, подтверждая её каменный довод. Собственно, из-за Блекса я и начала мечтать о полётах на драконе. Сжав кулаки, выпалила с чувством:
— Вы сумели, и я справлюсь!
— У моего зверя, — мужчина наклонился ко мне нос к носу, и я почти утонула в его тёмных как ночь глазах, в которых необычным месяцем поблёскивал вертикальный зрачок, — есть когти и зубы. Когда меня сбивают с дракона, я могу дать отпор врагу в ближнем бою. Что и делаю без всякой пощады! А что сможет маленький лопоухий слоник? Насмешить гоблинов до смерти?
Я хватала ртом воздух, пыталась найти ответ, но от обиды ничего не приходило в голову. Ничего мой слоник не маленький. Он мне почти по грудь! И ушки у него весьма симпатичные… Но вот в бою с гоблинами, к сожалению, он действительно не помощник.
Будто прочитав мои мысли, молодой генерал коротко усмехнулся и, выпрямившись, направился обратно к столу, за которой сидела комиссия. Преподаватели молчали, и даже рыжая леди больше не спешила заступаться за анимага.
Седовласый мужчина в серой мантии развёл руки:
— К сожалению, леди Рао, мы вынуждены отказать вам в поступлении. Алес Блекс прав. Как бы хорошо вы ни учились, для поступления в королевскую академию наездников драконов этого мало.
Понимая, что вот-вот потеряю шанс исполнить мечту, я уцепилась за последнюю возможность. С жаром пообещала:
— Я смогу больше! Честно-честно! Дайте шанс, и я не подведу.
— Слоны не летают, — отрезал генерал.
Я долго не могла прийти в себя, сидела на лавочке в саду академической кухни и рыдала, повторяя сквозь слёзы, будто заклинание:
— Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
***
— Мадишка, проснись! — кто-то тряс меня за плечо. — Проснись, сказал! Дишка!
Я резко села и, сбрасывая липкие оковы сна, посмотрела на веснушчатое лицо Сита. Потребовалось несколько минут, чтобы полностью освободиться от неприятного видения, которое подсознание подкидывало мне снова и снова — должно быть для того, чтобы я не забывала момент наивысшего унижения и отчаяния.
— Опять этот надменный пантерёнок снился? — понимающе уточнил Сит. Он бесцеремонно уселся на моей постели и, копируя мой голос, пропищал: — Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
— Довольно, — осадила его и спихнула с кровати. — Ты что делаешь в комнате незамужней девушки, наглец?