Чрево спускаемого челнока сначала покинул вездеход, а затем Мезонов с Кварком. Капитан корабля Лептонов, а также остальные члены экипажа, остались на орбите. Они ожидали добрых вестей от своих посланцев и, в случае форс-мажора, всегда готовы были прийти им на помощь.
Космические гости тревожно, но зорко оглянулись по сторонам. Ничего опасного не увидели. Приободрились. Расслабились. Присмотрелись внимательней. Пришли в восторг.
– Красота! Какая красота вокруг!
Они разом увидели и некошеную траву по пояс, и обилие диковинных цветов, и густо-синее небо с безукоризненно белыми облаками, и многоярусный, дикий лес, и яркое, ласковое светило. С непривычки, пестрило в глазах.
Мезонов вдохновенно посмотрел в сторону Кварка. Тот улыбнулся во все свои тридцать три зуба.
– Сказка!
Мезонов согласился со своим коллегой:
– Флора восхитительна. Думаю, что и с фауной здесь тоже всё в полном порядке.
Посерьёзнел.
– Однако фауна не флора. Садись в вездеход. Так будет безопасней, и для тебя, и для фауны. Обследуем поляну вдоль опушки. Попутно соберём гербарий. Идёт?
Кварк кивнул.
– Идёт.
Космонавты поделили обязанности: Мезонов взялся за штурвал, а Кварк – за съёмку.
Вездеход невесомо заскользил по траве. В движении природа воспринималась ещё фантастичней. Настроение благостное. Путешествие обещало быть приятным.
Внезапно машина резко остановилась: сработал автомат. Движению мешало препятствие.
Присмотревшись, Мезонов разглядел, прямо по курсу вездехода, невзрачный холмик, замаскированный под цвет травы. Холмик оказался с сюрпризом. Прямо на глазах у космонавтов, он трансформировался в упругий шар. Изменился и его окрас. Поперёк шара проступили три яркие, параллельные полосы жёлтого, красного и коричневого цветов. После этого полосатая триада нехотя поползла к периферии, освобождая место для такой же триады. Полосы двигались всё быстрее, создавая иллюзию вращения. Было такое впечатление, что странный шар нервничает.
У Мезонова даже закружилась голова, но он взял себя в руки.
А шар не переставал удивлять. Неожиданно для людей, он разрешился мощной струёй, нацеленной прямо на купол вездехода!
Защита машины сработала мгновенно. По невидимой стене, перед самым носом космонавтов, потекли вниз струйки вязкой, коричневой жидкости.
Космонавтов передёрнуло. Кварк озадаченно спросил:
– Что бы всё это значило? Защита? Нападение?
Мезонов на сей счёт сомнений не имел.
– Это нападение! Предполагаю, что гипнотизёру вздумалось отобедать.
Задумчиво пробормотал:
– Похоже, здесь особая кухня. И она, как мне кажется, рассчитана на наружное пищеварение.