– Молитва – это порыв сердца, это зов, обращённый к Богу, и более нет радости, чем посвятить свою жизнь служению свету.
Его голос дрожал от каждого удара кнута, вырисовывающего бордовую паутину на молочной коже.
– Бог есть свет, Бог есть основа.
Его голос дрожал от недостатка воздуха в лёгких, готовых взорваться, от кома в горле, сдавливающего гортань, и слёз, мутной пеленой застилавших блестящие золотые глаза. В мокрых от пота ладонях, юноша крепко сжимал серебряный крест. Деревянные бусы, на которых он висел, обвивали кисти. Шероховатые и неровные, они впивались в кожу, оставляя мелкие занозы.
– На сегодня достаточно, Габриэль, – раздражающий голос взрывался сотней сводящих с ума нот, эхом отдаваясь в сознании. – Не забывай, зачем ты здесь, и будь благодарен, что его Преосвященство принял тебя.
Её звали Агата. Старая монашка со злыми глазами и чёрными как смоль волосами. Ничего благородно, кроме имени, что даровали ей родители, в ней не было, Холодная, жестокая женщина, похожая на гиену, стегнула кнутом по полу, сбрасывая остатки не успевшей запечься крови и поспешно удалилась прочь, закрыв дубовую дверь на ржавый замок.
Габриель попытался встать, но тут же рухнул на холодный каменный пол, прижавшись к нему лбом, а затем пронзительно вскрикнул, перевернувшись на бок и поджав под себя колени. Волосы цвета спелого каштана спутались в плотные жгуты, смешавшись с осевшей на полу пылью.
– Бог есть свет… – тихо нараспев продолжал юноша дрожащими от напряжения губами, каждый раз вздрагивая от призрачных прикосновений ветра, пробивающегося сквозь старую, деревянную оконную раму.
Казалось, что сама смерть явилась Габриэлю. Гнилой рукой с тонкими, как паучьи лапки пальцами, она проходилась вдоль хребта, надавливая на каждую болевую точку, на каждую рваную рану, заставляя едва подсохшие порезы сочиться кровью. Точно художник та вырисовывала на побагровевшей от ударов спине узоры, медленно стекавшие по юному телу. Боль, нарастающая с новой силой, парализовала Габриэля, прижимала безвольное тело к серому замшелому камню, медленно отравляла ослабший разум, до краёв заполняя его горьким отчаянием.
– Простите, умоляю, простите меня, – горячие слёзы текли по щекам, раскрасневшимся от январского мороза, пробирающегося сквозь щели окна. – Мне жаль, мне так жаль, – высокий голос дрожал, временами срываясь на истошный крик, заполняющий крохотную комнату и эхом отскакивающий от стен, врезаясь в разум Габриэля. Губы, сжатые в тонкую полоску, побледнели и лопнули. Кровь, смешиваясь с густой слюной, стекала с подбородка.