– Цветусь, бабушка Надина заболела. Сегодня полетишь вместо нее.
Цветка уронила, не донеся до рта, кусок коричневого сахара.
– Как заболела? Чем?
И тут до нее дошло.
– Я полечу?! Вниз, в город?
– Да. Остальные заняты, а ты как раз возьмешь зайцев, что вчера наловила, и отправишься. Сегодня ничего трудного, надо только в два места.
У девочки весело сверкнули глаза, улыбка расплылась от уха до уха. Она почесала нос – тот всегда чесался в минуты возбужденного состояния – и кивнула.
– А почему ее, а не меня? – обиделся Красик.
– У тебя важное, ответственное задание, – серьезно ответила Мила. – Ты собираешь восьмицветики.
Красик скривился, поерзал на стуле.
– Занятие для девчонок!
– Восьмицветики очень нужны, чтобы бабушка Надина поскорее поправилась. Мы сварим из них целебный отвар.
– Ну… тогда ла-а-адно. Буду через час… нет, через два.
Вихрастый рыжеволосый мальчишка соскочил со стула и, подхватив корзину, скрылся за дверью.
Мила повернулась к Цвете.
– Пойдем, соберу тебя. Опаздывать нельзя!
Плащ-невидимка мешал крыльям, но Цветка не поправляла его. Она загляделась на покатые и островерхие крыши города, на его высокие и низенькие каменные дома. Город был маленький, никак не больше Дальнего Леса, и какой-то серый. Словно блеклый, затасканный в кармане пятачок. Конечно, Цветка видела его раньше, с Милой или дядей Добрянычем, но с ними рядом он все-таки казался чуточку светлее, красочнее, цветнее… А сейчас она впервые смотрела своими глазами – синими, как июньское небо, – и удивлялась.
Разумеется, такому городу необходимы солнечные зайцы. И как можно больше! Так-так, а адрес-то? Цветка порылась в карманах, нашла бумажку. «Пятая улица, дом тридцать три, квартира пятьдесят семь». Поглядим, кто там.
Несмотря на строгий наказ Милы нигде не задерживаться, Цветка добиралась до места медленно, глазела по сторонам, подбирала уличные камешки, разглядывала воробьев, синиц и кошек. Кошки ей нравились. Черные, белые, черно-белые, рыжие, полосатые, дымчатые в крапинку, черепаховые и трехцветные. Совсем как дома. Правда, не попадались голубые, розовые и золотые, но нельзя же многого требовать от этого города.
Дом номер тридцать три оказался стареньким, ухоженным особняком в четыре этажа, расположенным недалеко от порта, а квартира пятьдесят семь находилась как раз на четвертом. Цветка аккуратно заглянула в окно и отпрянула. С той стороны в окно смотрела девушка, точнее, молодая женщина, светловолосая и темноглазая. И грустная. В бумажке было написано, что зовут ее Лора и что ее муж – капитан, настоящий капитан рыболовецкого судна. А также – что ей нужен солнечный заяц, потому что шхуна должна была вернуться три недели назад, а ее все нет.