Несмотря на мрак, царивший кругом, Оскар почувствовал, как в глазах потемнело. Силы покидали его, а дух готовился вот-вот отбыть на тот берег Заката, как вдруг какой-то белый призрак промелькнул пред угасающим взором, и тут же сверху полилось что-то липкое и тёплое.
Следующим, что помнил Оскар, было то, как пёс стаскивает с него тело поверженного противника. Откашлявшись, Стард поднялся сперва на четвереньки и обыскал мертвеца: помимо тяжеленной дубины у того оказалось лишь огниво и небольшой кинжал. Прихватив трофеи, северянин, держась за дерево, встал на ноги. Но не успел он сделать и шаг, как со стороны дороги послышались крики и неистовое ржание. Четвероногий спаситель мигом сорвался с места, а сам лорд потихоньку побрёл за ним.
Две фигуры были едва различимы на фоне ночного неба, зато шум, который они издавали, был слышен, наверное, не за одну версту.
— Совсем сдурел, остолоп, так ножом размахивать? — возмущался один из разбойников.
— Да не размахивал я! — вторил ему другой. — Седло срезал, чтобы хоть что-то нам осталось, когда ты эту бешеную тварь упустишь.
— Я бы удержал, если бы ты его не ткнул!
— Никого я не тыкал. Может, если только поцарапал чуток.
— То-то он с этой царапины так разбуянился, что Свина вырубил. Хорошо ещё, если не насовсем.
— Он живучий, очухается. А нет, так нам больше достанется.
— И правда, Хезарис с ним, со Свином. Но ты хоть представляешь, сколько сам такой конь стоит? Где нам теперь его ловить-то?
— Набегается и будет бродить где-нибудь поблизости, завтра найдем. Давай лучше посмотрим, что у Малыша. Он, небось, мужика-то уже прикончил.
— Погоди, не он там идет? — удивленно воскликнул разбойник, завидев приближающийся к ним тёмный силуэт.
— Мертв ваш Малыш! — отозвался Оскар, уже успевший отдышаться. — А скоро и вы за ним последуете!
Вдруг из чащи послышался яростный лай; Стард, вслушиваясь, на мгновение остановился и тут же перед ним пролетела стрела, лишь ободрав рукав северянина.
Мысленно поблагодарив пса, Оскар побежал вперёд, чтобы слиться в глазах лесного лучника с его товарищами на дороге.
Один из лиходеев сразу же бросился наутёк, а другой, подхватив палицу, двинулся на врага. Лорд сумел уклониться от его атаки и сам вонзил кинжал в бок супостата. Однако падая, тот успел сделать еще один замах. Удар пришёлся на спину Старда, и оба противника рухнули наземь.
Северянин поднялся первым и, пинком не дав сделать того же разбойнику, вновь опустился над ним, дабы перерезать глотку.
Не успел Оскар перевести дух, как рядом послышались чьи-то шаги: как оказалось, тот из злодеев, что прежде скрылся, вовсе не удирал, а отлучался, чтобы заполучить меч Старда, валявшийся поодаль вместе с седлом. Было бы весьма досадно погибнуть от собственного же оружия, и лорд, завладев дубиной покойника, приготовился к нападению, но только встать у него не получилось: кто-то или что-то, вцепившееся в ноги Оскара, ужалило его голень и резко потянуло вниз.