Пока Светлана упаковывала в ящики с сеном пробирки, инструменты и приборы, доктор вновь припал к окуляру микроскопа. И вновь его занятие было прервано появлением лесника.
Лошадь галопом вынесла Чибисова из чащи. Спешившись, лесник привязал свою лошадь к дереву рядом с кобылой ученых и подошел к Глазкову.
– Очень хорошо, что вы еще здесь, – сказал лесник.
Доктор с явным неудовольствием посмотрел на Чибисова и ворчливо спросил:
– Что еще случилось?
– У меня к вам просьба, товарищи. Требуется ваша консультация. Не могли бы вы пройти со мной?
– Для чего?
– Хочу, чтобы вы взглянули кое на что.
– На что именно?
– Прошу вас, пойдемте со мной. Понимаю, что отрываю вас от дела, но мне необходима ваша помощь, как ученых.
Глазков проворчал что-то неразборчиво себе под нос, захлопнул тетрадь и поднялся.
– Это далеко? – спросил он.
– Да нет, здесь рядом совсем, – ответил Чибисов.
– Мне пойти с вами, Андрей Васильевич? – поинтересовалась Светлана.
Вместо доктора ответил Чибисов.
– Да-да, пожалуйста. Будет лучше, если вы тоже это увидите.
Глазков поморщился, но возражать не стал.
Лесник повел исследователей сквозь чащу. Вскоре он вывел их в ложбину. Все трое спустились по откосу. Чибисов указал на кости, белеющие в траве.
– Смотрите.
То был скелет коровы.
– Ну и что вы хотите от нас? – недовольно спросил Глазков.
– Как по-вашему, какое животное могло так обглодать эти кости?
Глазков пожал плечами.
– Вы обратились не по адресу. Мы не специализируемся по хищникам.
Тем не менее он присел на корточки и принялся внимательно разглядывать останки. Скелет имел правильную форму, ни одна кость не была сдвинута в сторону, создавалось впечатление, что плоть животного просто истлела, оставив лишь остов. Всюду в траве пестрели клочки шерсти. Глазков достал из кармана лупу и склонился еще ниже, рассматривая скелет.
– Это сделало не животное, – произнес доктор. – На костях не видны следы зубов и они размещены в строгом порядке. Любой зверь растащил бы скелет.
– Между прочим, эта корова пропала всего два дня назад, – сообщил Чибисов. – Вчера в Ольшанах мне ее хозяйка жаловалась. Вон, колокольчик на красной ленте. Это та самая корова.
– Но это же невозможно, – с недоумением сказал Глазков. – Даже волки не смогли бы растащить тушу коровы за два дня, а это, судя по всему, сделано насекомыми или червями.
– И это не первый случай, – заметил Чибисов. – Я уже видел подобное на этой неделе. Так кто же, по-вашему, мог так очистить скелет?
Глазков пожал плечами, а Светлана вдруг выпалила непонятное для лесника слово:
– Марабунта!