По заложенным в него механизмам поведения, при обнаружении планеты или планетарных систем, в первую очередь "Ласточка" берёт пробу со спутников, с планетами больше мороки, особенно при наличии плотных слоёв атмосферы. А далее получает команду на более глубокое исследование или дальнейшее следование. Так и бороздит одинокая машина свой сектор в одну и другую сторону.
Однако в этот раз корабль не смог прорезать породу никакими имеющимися средствами: ни механическими, ни лазерными. Отправив сообщение об ошибке, прикрепив к нему снимки, корабль остался смиренно ждать.
Даже учитывая скорость, с которой мчится сигнал, “полевая” станция получила его не скоро. На сообщение не сразу обратили внимание. В первую очередь занимаются пилотируемыми экспедициями в секторах первого и второго класса (А и Б). Однако возникли долгие обсуждения, когда за него взялись.
На снимках предстали два космических тела. Абсолютно чёрные, спутник на фоне планеты не было видно совсем. Оба тела были едва различимы при слабом свете далёких звёзд, который размывался в пылевом облаке. На более детальных снимках спутника поверхность оказалась относительно гладкой, с небольшими неровностями.
Что это за порода? Не было никаких внешних сходств со всей базой данных. Может, это металл? Но все известные металлы должны были поддаться инструментам корабля. Считать ли это астероидом? На снимках не обнаружили звезды, которая могла дать хотя бы немного заметное тепло и составить, хоть и маленькую, но систему. Почему тепловизор не реагирует на объекты? Тепловые сенсоры не просто не могли показать насколько низкая температура у тел, а не видели ничего.
Команда, назначенная для исследования чувствовала себя не в своей тарелке. Не только из-за вопросов без ответов. “Чёртова Пара”, как учёные прозвали планету и спутник между собой (название прицепилось после соответствующего ругательства одного из учёных), вызывала чувство первобытной тревоги, если не страха. Абсолютно чёрные, необъяснимо холодные, такие отчуждённые…
Однако одной теорией подобные вопросы не решишь. Первым практическим решением была подача команды "Ласточке" на проведение поверхностного взрыва. У корабля в комплекте есть заряды разной мощности, но сам он решение на взрыв не принимает. После долгих дней томительного ожидания был получен результат. Ничего, ни царапины. Если не знать даты, то снимки до и после не отличить.
Вторым решением стала организация пилотируемой экспедиции, достаточно дорогостоящей из-за оборудования, которое пришлось отправить вместе с ней. А в частности, гравитационный бур. Это была машина, способная “разорвать” любую известную породу. В экспедицию не возьмёшь промышленный вариант, но и более мобильная версия не имела недостатка в мощности. Если уж это не поможет…