– Итак, новенькая, давай разберёмся, кто ты, что ты и зачем ты мне вообще нужна, – пробубнил всё тот же призрак в мантии, ведущий меня вперёд. – Если окажешься очередной тупицей, то…
– То что? – перебила я, стараясь не замечать жуткого холода, который пробирал до костей.
– То оставлю тебя жить в башне с Аннабель, – безразлично пожал он плечами.
– С кем? – переспросила я, нервно прижимая к себе рюкзак, который, как оказалось, каким-то магическим образом перекочевал сюда вместе со мной.
– Ан-на-бель, – раздельно повторил он, словно я не расслышала. – Довольно вредное привидение, если честно. У неё… эээ… нервы.
– Ага. И это говорит мёртвый парень, который не может даже ногами пошевелить, – пробормотала я себе под нос, но он явно услышал, потому что резко обернулся.
– Ты, блонди, ещё даже не представляешь, что здесь считается нормой, так что помалкивай.
Прежде чем я успела ответить, раздался глухой звук. Словно кто-то уронил огромную деревянную дверь. Или… это не дверь?
– О, кажется, Аннабель решила нас навестить, – усмехнулся мой спутник, а потом резко исчез, словно его и не было.
Оставив меня одну. В огромном, тёмном, почти пустом зале.
– Отлично, – выдохнула я.
Огляделась. На стенах горели тусклые светильники, отбрасывая странные тени. Мне показалось, что одна из них пошевелилась, но я тут же отогнала эту мысль.
«Это просто игра света,» – убеждала я себя. – «Нет тут ничего такого.»
– Неправда, тут много всего.
От этого голоса у меня чуть сердце не остановилось (если оно тут вообще ещё билось). Я резко обернулась и… вжалась в ближайшую колонну.
Прямо передо мной стояла девочка. На вид лет двенадцать. Длинные тёмные волосы падали на лицо, закрывая глаза, но это не мешало мне разглядеть, что руки у неё чем-то испачканы.
Кровью?
«Нет, нет, это не кровь. Может, краска. Точно краска. Кто вообще тут смотрит на детей и думает о крови?»
– Ты кто? – мой голос дрожал, как у старой лампы накаливания.
– Аннабель, – протянула девочка с лёгкой улыбкой.
«Отлично. Просто замечательно.»
– Ты… эээ… из этих? Ну, как он. Призрак? – Я покосилась на место, где исчез мой проводник.
Аннабель покачала головой. Её длинные волосы колыхнулись, и я увидела её глаза. Они были чёрными. Нет, не просто тёмными – абсолютно, бездной чёрными.
– Я особенная, – прошептала она. – Хочешь поиграть?
– Нет, спасибо. Я… эээ… у меня зачёт.
Она сделала шаг вперёд.
– Ты ведь уже мертва. Зачем тебе зачёт? – Её улыбка стала шире. Слишком широкой, неестественной.
Я сделала шаг назад.
– Слушай, Аннабель, – начала я, стараясь звучать спокойно. – У меня был очень тяжёлый день. Понимаешь? Машина, тормоза, свет фар… БУМ! А теперь вот это всё. Давай просто… ты займёшься своими делами, а я пойду… ну, туда, куда мне надо.