– Дальним предком тебе я прихожусь.
– И… насколько дальним? – недоверчиво покосился на странного собеседника Егор.
– Дни мои до темных годов происходят.
– То есть, …это когда? – осторожно попытался прояснить Егор.
– Те времена у вас былинными назвали.
– Так это же вообще далекая древность…
– Это вам говорят. А оно куда ближе.
– Ага… И ты, значит, … богатырь, что ли?
– Зови так…
Периокл перевел взгляд на горизонт, где медленно восходило теплое утреннее Солнце.
– Вставай. Пора в путь, – тихо сказал он.
– Куда?
– Надо нам успеть на вопросы ответить.
– Какие еще вопросы?
– Те, что ты должен был задать.
Раздвинув мягкую, высокую траву, Егор быстро поднялся и… оказался в густом тумане. Странно: только что он видел яркое Солнце и голубое небо, а теперь кругом – сплошная белая пелена. И лишь несколько метров дороги, ведущей неизвестно куда… Стоп! А откуда дорога? Здесь был цветущий луг! Ничего не понимая, Егор судорожно оглядывался по сторонам. Он прошел наугад несколько шагов, но это никак не прояснило ситуацию. Дальше тоже была дорога и такой же густой туман.
Вдруг из-за белой стены появилась фигура человека. Он медленно шел навстречу. Окликнув прохожего, Егор хотел было спросить, что это за место, но… что-то его остановило. Этот человек кого-то ему напоминал. Но кого?
Мужчина остановился, как будто бы ожидая, что с ним должны заговорить. И, увидев этот строгий, и одновременно мягкий, взгляд, Егор вдруг понял, что это и есть тот самый богатырь, только что стоявший перед ним на поляне. Но теперь он был совсем другим – меньше ростом, лишь на пол-головы выше его самого. Волосы и борода его были заметно короче, гораздо привычнее для нашего времени. Да и одет он был уже в самые обычные джинсы с белой футболкой.
Ничего не понимающий Егор осторожно спросил:
– Так это… ты, …Периокл?
– Узнал, наконец-то! – ответил мужчина знакомым бархатным басом.
– Но… ты же другой был совсем…
– Скажем так, я адаптировал свой образ под твое сознание.
– Да ладно! Разве такое возможно? – удивился Егор.
– Так же невозможно, как гулять по дороге, лежа в палате под капельницей.
– В палате?! – Егора словно обдало ледяной водой. Он вдруг вспомнил всё, что с ним случилось. С трудом проглотив слюну, он напряженно огляделся по сторонам и тихо спросил:
– Так я… умер?
Периокл ответил не сразу. Внимательно посмотрев парню в глаза, он опустил взгляд:
– Это смотря что смертью называть. Многие из вас ходят по земле, говорят, едят, вещи носят. Но души их давно мертвы. А иные будто бы ушли из этого мира, но свет и тепло, что они оставили, еще многие годы людям жить помогают.