– Не более тридцати миль.
Англичанин нахмурился:
– Я все же удивлен, что мы пока не встретили ни одного рейдера.
Мехмет внимательно посмотрел на гостя. Он совершенно не похож на журналиста. Крепкий, пружинистый, с классическими английскими баками, сползающими почти на щеки и хитрым прищуром. На вид лет сорока, но этот господин Хантер наверняка даст фору и двадцатилетним.
– Думаю русачки наверняка попрятались в портах, испугавших мощи Османского флота,– усмехнулся капитан.– Все же зря они не послушали нашего султана.
– А я думаю, ваш противник бережет силы. Но все их победы остались в прошлом. Век русской армии и флота заканчивается. Наша главная задача – отбросить Россию подальше от морей. Место варваров в лесах и степях, пусть туда и отправляются, на болота Московии… Вы снова займете этот прекрасный полуостров, на котором жили ваши предки. С нашей помощью выгоните царскую армию из Валахии, отбросите за Дунай и Днепр… а со временем мы наведем порядок и на Балтике… дикарям нечего делать на морях.
– Господин Хантер, скажите честно, ведь вы не журналист? Кого вы представляете?
– Я представляю Королевский Флот, капитан Челик. Великий Королевский Флот. Наши могучие корабли бороздят по всему миру, от мыса Горн до Китая. У нас десятки колоний по всему земному шару. А наша коалиция из четырех стран, включая Францию и Сардинское королевство – скоро станет самой могущественной в мире.
– Но вы всегда воевали с французами…
– Настало время объединиться в борьбе с общим врагом. Скоро мы будет диктовать условия не только в Европе и Азии, но и по всему миру. Но для этого Османской армии и флоту нужно совсем немного – победить северных варваров… за вас Англия и великая королева Виктория!
Наверху неожиданно ударил колокол. Капитан Челик вскочил, на ходу надевая бушлат. Англичанин спокойно поставил пустую чашку на стол и улыбнулся:
– Ну вот, наконец-то настоящее дело…
Когда Джон Хантер вышел на палубу вслед за капитаном, он до горла застегнул утепленную морскую куртку и поправив теплый берет. На палубе уже суетились матросы. Из казематов показались хищные дула пушек. Линкор шел почти на максимальной скорости, слегка сменив курс. Капитан подал англичанину подзорную трубу и показал вперед.
Джозеф заметил вдали русский фрегат, который разворачивался к бою. Однако два паруса фрегата были повреждены, местами расщеплены борта палубы и надстройки. Похоже, корабль недавно уже принимал бой.
Мехмет подозвал помощника Ибрагима:
– Полный вперед! Заходим левым бортом к противнику и бьем одновременно из всех пушек!