– Я тоже слышу Песню Цветов, – сообщил Уалаак. – Я готов к старту.
Юнуак и Аиттак улыбнулись. Эль-Шесть-Два вновь засветилась ровно, и человек ощутил, как жизнь возвращается его Спутнице. Он снова огляделся, продолжая слушать пение. Немногочисленные люди стояли рядом с уродливыми машинами разных размеров и форм, размещённых на овальной площадке, окружённой полями тёмно-синих и сиреневых Зарослей. Большинство из кустов были уже мертвы. Цвет полей сохранялся только из-за переплетённых лиан-щупалец. Но под этим светящимся покровом чернели сохранившиеся ещё ветви и стебли. Корни торчали посреди бесчисленных серо-бурых холмиков иссохших в труху растений.
Инженер Гайди в это же самое время стоял у Барьера, слушал стройную гармоничную и бесконечную Песню Цветов, и поражался контрасту: за границей пространственного барьера почерневшие заросли двигались беспорядочно, сцепившись в небольшие группы, сталкивались, падали, рассыпались в пыль, но продолжали продираться через пустыню, внезапно для них растянувшуюся во все стороны. Озверевшие растения-мутанты продолжали ощущать присутствие чего-то живого, и потому продолжали ползти, ползти, убивая жизнь в себе и разрушая Сообщество.
«Надо отправлять с Цветами больше живых людей! Не одного только пилота. Как Спутники сами смогут разобраться в незнакомом мире, который пилот Ковчега найдёт?» – размышлял инженер. «А если к тому моменту останется только отпечаток, но не живой человек?» – Гайди осмотрелся. Некоторое люди вернулись к работе. Они надеялись на то, что успеют подготовить хотя бы ещё одну партию Некк-Та для следующего Ковчега, – множество их пустых висело в астероидном поясе, производство продолжалось автоматами, несмотря на гибель инженеров. «Нет, нет, Юнуак и Пращур ошиблись!» – мысль уколола его сознание. Ней-Ки-Один-Один тихо звенела, тщетно пытаясь пробиться через Песню, чтобы донести слова своего человека до Сообщества.
Гайди приблизился к установке-глушителю. Здесь пение Спутников стало слабее. Его Некки, которая помнит всех людей, кто был до Гайди, прикоснулась к машине и немедленно отдёрнула почерневшую лиану.
«Мы отдавали Родителям тех из нас, у кого были недобрые намерения или излишняя жестокость, ярость; тех, у кого были отклонения в психике, незамеченные на раннем этапе развития или неустранимые. Мы слишком доверились своим знаниям, нас подвела убеждённость в непогрешимости», – и он вспомнил, как были удивлены и расстроены все люди, когда узнали, что Корневая Сеть представляет собой слой, соединяющий Полевые Заросли с Пращурами. Точнее, с одним единственным, разросшимся почти по всей планете существом. Медленным, почти вечным, заботящимся о своих детях.