– Перестаньте! Мне страшно! – отмахивалась девушка.
Мужчины хватали и толкали её, словно куклу. Вероятно, она знала нападавших.
– Да закрой ты пасть, дура!– прохрипел один из мужчин. – Тебе понравится. Мы с парнями тебя по полной отделаем.
Все снова засмеялись. Один из них толкнул девушку сильнее, она упала, запнувшись о корни дерева, и расплакалась от боли. Шевалье решил больше не медлить. Он мог выйти из-за дерева бесшумно, но нарочно наступил на толстую сухую ветку, валявшуюся на земле. Деревяшка хрустнула так громко, что все присутствующие обернулись в его сторону.
– Доброй ночи, господа, – спокойно, почти без эмоций произнёс Андре, стягивая платок с лица.
– Это ещё что за дела? – усатый удивлённо поднял бровь. – Что за парижская шлюха?
Андре с недоумением оглядел себя. Да, кружевные манжеты были слегка излишни в этой ситуации, но серо-голубой камзол, расшитый серебристой тесьмой, был совсем не по нынешней парижской моде. В своей треуголке он больше походил на морского офицера. Затем, поняв недалёкие познания местных бандитов в моде, шевалье сосредоточился на происходящем.
–Голубчик, ты заблудился? – спросил один из бандитов.
– Отнюдь, – ответил Андре. – Я тут по делу.
– Ух ты, – захохотал усатый. – Слыхали парни? Он по делу! Может, и его поимеем тогда?
– А что, – ответил другой, мелкий лысоватый с кривыми зубами. – От него духами пахнет, как от знатной дамы.
– Или от парижской девки, – крикнул кто-то.
– Да что вы, в самом деле, заладили со своими парижскими… кхм…– Андре раздражённо покачал головой. – Отпустите девушку, – предложил он и поправил треуголку.
– Ого, да ты герой! – отозвался наёмник, снова вызвав хохот товарищей.
– До чего же вы весёлые парни, – съязвил шевалье.
– А ты больно разговорчивый. Бузон, пырни-ка шлюшку, поглядим, что сделает этот герой.
В эту секунду другой бандит вынул из-за пояса увесистый нож и шагнул к сидящей на земле девушке, заставив её завизжать от страха.
– Ну, что теперь делать будешь?– ехидно улыбнулся усатый.
– Дам вам денег, – совершенно спокойно ответил Андре, похлопав по кошелю на поясе. – Двадцать экю.
Главный бандит жестом остановил своего друга. Тот закрыл пленнице рот пухлой ладонью и держал нож наготове.
– Шутишь?! – ухмыльнулся усатый, делая два шага вперёд. Ещё трое его соратников начали обходить шевалье с разных сторон. – Ты отдашь мне всё!
– Нет, – хладнокровно ответил Андре. – Это слишком много. Я дам только двадцать.
– Ты не понял мальчик: ты отдашь нам всё!
Шевалье стоял как вкопанный, подпуская бандитов ближе. Затем одним молниеносным движением он выхватил из-за пояса пистолет и, почти не целясь, выстрелил. Бузон, с дыркой во лбу, словно мешок, шлёпнулся на землю. Бандиты замерли, глядя на погибшего товарища. Девчонка снова завизжала, на сей раз сама себе зажав рот ладонью. Отползая в сторону, она сучила ногами, от страха пиная труп бедняги.