– Подожди, – процедила та недовольно. Она терпеть не может, когда её отвлекают от работы. Впрочем, через пару минут она всё же метнулась ко мне.
– Ну что тут у тебя?
Я отпрянул от микроскопа, давая ей возможность взглянуть самой. Элиза села на моё место и стала крутить фокус.
– Действительно странно, – пробормотала она. Потом поднялась со стула и крикнула:
– Профессор Хайк! У нас нестандартная находка. Подойдите сюда!
Через несколько минут Хайк, который тоже был занят со своими приборами, наконец подошёл и глянул в микроскоп.
– Однако… – только и произнёс он.
Тут подбежали ещё несколько коллег и совершенно оттеснили меня от рабочего места. В суматохе на меня никто уже внимания не обращал, и я присоединился к кучке товарищей, которые в сторонке наблюдали за этим сыр-бором и строили догадки, что же такое могло оказаться в капле марсианской воды, забросив работу.
***
В просторной аудитории для собраний собралась уйма народу. Все оживлённо галдели и искали глазами Хайка. Тот от волнения спрятался за кафедрой, пытаясь собраться с мыслями перед столь важным докладом.
Я молча сидел в первом ряду на правах сотрудника первооткрывателя. Впрочем, никто на меня и не смотрел – публика ожидала рассказа профессора об открытии. Хотя нашёл-то его я, а все лавры Хайку…
Ко мне подошёл Макс.
– Привет, – сказал я.
– Привет. Что сейчас будет?
– А ты не в курсе? – Я порядком удивился. Все только об этом и говорят! – Хайк будет читать доклад. Мы в капле марсианской воды обнаружили растения…
– Растения?!
– Ага. Настоящие микроскопические водоросли. Жизнь на Марсе, представляешь?
– Вау!.. А как вы их нашли?
Странный этот Макс. Что бы ни происходило интересное, он всегда почему-то остаётся в стороне и ни о чём понятия не имеет. Я вкратце объяснил ему, что произошло. Когда вся лаборатория увидела мои образцы, Хайк устроил полный химический анализ и выявил белковые соединения. А дальнейшие опыты только подтвердили, что находка является не просто органической, а живой.
Макс аж подскочил от изумления.
– Ну ничего себе! Это же, это же…
– Знаю, знаю. Первый известный человечеству внеземной организм. Альга Мартиана – марсианская водоросль…
Тут Хайк наконец взошёл на кафедру и приготовился говорить речь. Судя по его лицу, успокоиться ему удалось с трудом. Все собравшиеся тут же умолкли. Макс поспешил на своё место.
Я уже знал результаты всех исследований, поэтому совершенно ничему не удивлялся. Однако публика только и делала, что ахала и восклицала: «Невероятно!» Хайк, надо отдать ему должное, не приписал открытие себе, как я ожидал, а упомянул своих коллег – и Элизу, и меня, и других сотрудников.