– Он был неправ.
– Просто выслушай меня. Это все, чего он хотел.
– А тебе-то какая выгода?
Девушка покраснела.
– Ну конечно. Ты ведь совсем не бездомная, правда? Ты одна из них.
Девушка кивнула:
– Он был уверен, что ты остановишься поговорить со мной, и не ошибся. Но мне все равно надо было убедиться… и вот, когда ты упомянула своего брата…
– Просто передай сообщение.
– Скоро встреча, тринадцатого числа.
– Я знаю, – ответила Роуэн. – Встреча всегда тринадцатого.
– Они хотят, чтобы ты была там на этот раз. Без всяких отговорок.
Роуэн кивнула, не глядя.
– Он сказал, тебе дадут знать о месте встречи, но для этого ты должна впустить их. Это и есть сообщение. – Девушка опустила взгляд на обертку от шоколадного батончика, оставшуюся в руке.
– А если я не приду?
Девушка уже открыла рот, чтобы ответить, но вдруг устремила глаза куда-то дальше. Роуэн повернулась. К ним приближался Фабиан. С недовольным лицом он остановился рядом, ослабляя галстук и бормоча что-то под нос.
– Где ты был? – спросила Роуэн.
– Наказали, – буркнул он.
– За что?
Фабиан пнул носком ботинка камешек:
– За драку.
– Драку? С кем?
Прежде чем Фабиан откликнулся, Роуэн заметила, что девушка собирает вещи. Встала, закинула ремень чехла с гитарой на одно плечо, перебросила спальный мешок и рюкзак через другое и тихо попрощалась:
– Увидимся, Рыжая.
– С мальчишками из моего класса, – рассеянно сказал Фабиан, хмуро глядя вслед девушке. – Кто это?
– Никто. Просто бродяжка. Я дала ей немного мелочи.
Фабиан нахмурился еще сильнее:
– Ты не знаешь ее?
– Нет.
– Ну, она-то тебя знает, – с подозрением проговорил Фабиан. – Назвала тебя Рыжей. Тебя больше никто не называет так, с тех пор как ты живешь с нами.
Роуэн смотрела, как девушка удаляется: ее фигура становилась все меньше и меньше, пока наконец не скрылась за углом одной из многочисленных кривых улочек Тики-Энда.
– Я говорила с ней раз или два раньше, когда сама бродяжничала, – солгала она, мысленно напоминая себе, что не стоит недооценивать наблюдательность Фабиана. – Давным-давно. Даже имени ее не помню – удивляюсь, что она запомнила мое.
– А, – Фабиан потер щеку. – Забавно, что она оказалась именно здесь.
– Совпадение. – Они наконец пошли, и Роуэн хотелось сменить тему. – Так из-за чего была драка? Наверное, ты одержал верх – ни царапин, ни синяков не видно.
– Все закончилось, не успев начаться. А началось по той же причине, что и всегда, – они говорили гнусности об Амосе. Сказали… сказали, что пойдут на церковное кладбище, чтобы осквернить его могилу. Один из них сказал, что напишет что-нибудь на надгробии. Я вышел из себя и двинул ему.