ПРОЛОГ.
Сказки врут! Точно вам говорю. Потому что это только в сказках девица неземной красы сразу же получает себе желанный приз – очередного принца на белом единороге! А мне… одним словом, дурнушкам даже во сне не везет. И вместо принца мне досталось…
Мое «досталось» сверлило меня нежным взглядом. Таким нежным, что все волоски встали дыбом, а мне захотелось кольчугу, щит и бункер. И на ручки – но это из несбыточного.
— Это настоящий подарок! – Громко восхищался кто-то позади. – Редкая удача! Не иначе, как сама зимняя стихия вмешалась!
— Бедняжка, — вторил ей второй, — я слышала, что этот… он вовсе не обычный эльф, понимаете? Это кошмар!
В темных раскосых глазах мужчины, что цепко держал меня за руку, мелькнули алые искры.
— Очаровательное представление, — зевнули во все клыки. И придержали когтями – чтобы добыча от такого счастья не сбежала, — тиры, вы же понимаете… для меня это несколько… неожиданно… но довольно, — меня обволокли ядовитым взглядом, — приятно. Я почти покорен…
По нашим соединенным рукам пробежали золотистые искры. Толпа восторженно ахнула – ей нужна была сказка. Очень красивая новогодняя сказка. Зал искрился серебром и гирляндами, шарами, снежинками, еловыми ветками, покрытыми инеем.
Я казалась себе мышью, которую поймали в ловушку на маленький вкусный и сочный кусочек сыра.
— Поцелуй! – Шептала толпа.
Только сегодня – можно. Вот так, на людях. Это же просто сон… Странный, пугающий, интересный, но это же здорово, когда тебе снится волшебный зимний бал, а не какие-то там катакомбы и зомби с маньяками?
— Отыщите мою дочь! – Раздался откуда-то издалека рык. – Вернись немедленно, негодяйка! Она уже просватана!
— Поцелуемся ещё раз – или я возвращаю тебя… к отцу? Маленькая человеческая … — дыхание опалило кожу щеки. Взъерошило волосы, — лгу-унья…
Темные глаза сощурились.
Я дернулась вперед. Правильное резкое, слишком хищное лицо чужака застыло напротив. Его губы были тонкими, светлыми, а из-под верхней губы виднелись острые зубы.
— Только один. Последний, — дыхание почему-то сорвалось. Это всего лишь сон. Сон. Проснусь в своей кровати – и посмеемся потом с подругой… — хотя не знаю, зачем это вам…
А больше одного поцелуя я не переживу. Уже проходили, знаем.
— Жених должен заявить свои права на невесту, — произнес нелюдь спокойно и холодно, как будто и не было между нами этой странной искры, — а невестой ты будешь послушной, скромной, милой… и недолго, маленький глупый крольчонок…
А потом наклонился – и на глазах у всех поцеловал. Легко. Едва уловимо, дуновением ветерка скорее обозначая поцелуй, чем целуя на самом деле. Но в этот момент в груди запекло особенно остро, словно кипятку вылили. Я замычала, дернулась, хотела отшатнуться…
