ГЛАВА 1
Король Айрании. Теодор Коффис
– Золотой час! – с воодушевлением произнес Одер, для верности взмахнув руками, словно дирижер на сцене. – Только представьте, Ваше Величество! Мягкий струящийся золотой свет, розовая предзакатная дымка, балкон или беседка в окружении сияющих бликов и пятен лучшего часа. Нежные, словно фиалки, дамы в пышных платьях, вы… Сильный, благородный, властный… Золотой час – это поистине волшебное время! Лучшие художники выбирают именно его для своих работ, ведь окружающий мир в этот момент вызывает неподдельный восторг.
Я усмехнулся. Одер, как всегда, слишком погрузился в работу. Мне было все равно, золотой час, серебряный или хоть медный, если такие вообще существовали. Мне нужно было найти невесту. Королеву. Идеальную во всем. Совершенство. Ту, которая бы могла бы обеспечить продолжение рода Коффис. И ту, которой я бы смог доверять.
– Думаю, ты справишься с организацией и без меня, – я чуть похлопал слугу по плечу. – У тебя отлично получается!
– Да? – тут же просиял мужчина. – Тогда вы не против, если и отбор мы назовем так? “Отбор Золотого часа”. По–моему, звучит замечательно.
– Прекрасно, Одер, прекрасно! – дернув крылом с темными перьями, я стал собирать бумаги на столе.
Сегодня отбывал мой дирижабль на Шобург. Дипломатическая миссия, что б ее! Люди! Омерзительные и грязные существа, погрязшие в смоге и дыме своих бесчисленных заводов, презирающие магию и сжигающие всех, кто не похож на них самих, на кострах. И все же, я должен был подписать бумаги. Лекарства от наступающей хвори были только у них… К сожалению, эти таблетки, синтезированные искусственно, были единственным спасением от гибели тысяч аллатри…
– А девушек? Каких вы предпочитаете? Я, помните, просил, чтобы вы заполнили анкетку, но вы так и не сделали этого…
Хмыкнул, повернувшись к слуге. Неужели за столько лет ты до сих пор не изучил мои вкусы? Весь двор перемывал мне косточки, если уж приходилось одной любовнице вдруг сменить другую.
– Властных, знающих себе цену, стервозных и грациозных. И разумеется, это должна быть ослепительная красавица, Одер. Все остальное, как цвет волос и глаз, меня не интересует. Главное, чтобы были упомянутые качества.
***
Шобург
Мишель Йо
Золотой час… Наверное, единственное время, когда Шобург мог хоть немного показаться красивым. Бесконечные бараки, да трубы заводов, словно торчащие гнилые зубья из распахнутой пасти какой–нибудь твари. Сейчас они подсвечивались мягким розовато–золотым сиянием и оттого казались прекрасными.
Я сидела на жестяной крыше завода и, подставив веснушчатый нос ласковому солнышку, наслаждалась минуткой отдыха. Моя смена закончилась. Теперь немного передохну, а после побегу в приют. Нужно приготовить близняшкам и Грэму поесть, а еще дать хоть немного выдохнуть старенькой Фанни.
