Глава 1
* * *
Марианна снова видела сон, который за последние полгода стал её кошмаром.
Отчаянно девушка пыталась проснуться, но древний и могущественный дар сновидицы не отпускал её из своих цепей, заставляя «видеть» будущее в красках. Слышать звуки, ощущать запахи и смотреть в лицо тому, кто несёт смерть.
Марианну окутал ослепительно белый туман, в котором ощущался запах тлена и смерти. Это был запах древнего проклятия, сила которого могла сокрушить любого, кто встанет у него на пути, стараясь разрушить.
Против её воли, она снова оказалась в лесу. Это были земли её семьи. Её земли.
Она стояла, не в силах двинуться и даже пошевелиться, и туман клубился у ног.
Вскоре, до её слуха донёсся лязг мечей. Сталь схлестнулась со сталью.
Дикий вой ветра донёс крики и вой раненных.
В ноздри резко ударил запах раскалённого металла, крови, боли и страха.
Марианна знала, что последует дальше.
Резко туман расступился, являя перед ней могучего воина в тяжёлой броне.
Он вырвался из тумана мрачным посланником смерти.
Его огромный боевой конь внушал дикий ужас.
Конь заржал, демонстрируя клыки, и поднялся на дыбы, взбросив смертоносные копыта прямо над перепуганной Марианной.
Сколько раз она видела этот момент, но каждый раз она дрожит от страха. Душа её переполняется ужасом и хочется кричать, но она словно стала немой.
Одно мгновение и мрачный всадник со своим конём навсегда запечатлелись в памяти сновидицы. Подобно живой картине, после сна, она помнит все мельчайшие детали.
Воин, остановив коня, мрачным взглядом воззрился на Марианну.
Девушка ясно разглядела беспощадный гнев в тёмно-синих, как самая тёмная ночь, глазах. Его лицо исказила гримаса жестокости. Он оскалился и тяжёлым, низким голосом, от которого у Марианны застыла кровь в жилах, произнёс:
— Вот я тебя и нашёл, Марианна Хейз-Мастерс.
Затем, одним лишь смазанным движением руки, он схватил девушку, оторвав её от земли, и посадил перед собой на своего грозного коня. Мощная рука прижала хрупкое тело девушки к сильному мужскому торсу.
Дрожа от ужаса и не в силах кричать, Марианна лишь молилась, чтобы видение скорее завершилось.
С торжествующим криком победителя, воин развернул коня, и направила своего скакуна прочь.
Воин уносил Марианну с её родных земель…
Тяжёлый галоп коня сотрясал влажную и податливую землю. Он выглядел как сама смерть – красная шкура животного, казалась, будто вся измазана в крови.
Марианна ощущала силу и мощь, похитившего её воина. Но ещё она ощущала исходящее от него зло, которое отравило его кровь, разум, душу и весь род.
