Детективное агентство «Аргус» работало уже почти два года. В этом чуть тесноватом, но уютном офисе их было только двое. Нина обожала свое дело больше жизни, бежала в агентство каждый день, как на праздник. Именно она купила сюда уютные кресла и шикарный кожаный диван, врезала в потолок бесшумную вытяжку, поставила на окно горшок с фикусом, а на стену повесила постеры в стиле тридцатых годов прошлого века. Сегодня это было очень модно.
Джон поначалу бурчал, ворчал, сопротивлялся и говорил, что это офис для работы, а не для того, чтобы просиживать зад в мягком кресле. Но прошло совсем немного времени, и он оттаял. Полюбил кресло, примирился с фикусом и картинками на стенах, а вытяжка стала просто божьим благословением, потому что курил Кейси прямо в офисе, не отрываясь от размышлений.
Но сегодня вечером они только делали вид, что работали. Тихо бурчало радио, сообщая об очередных митингах за права магически одаренных меньшинств. Джон мрачно листал газету, наполняя пепельницу окурками, и обдумывал последние события, а Нина переживала за шефа и никак не могла взяться за что-то полезное. В конце концов, она поняла, что лучше чашки горячего кофе она ничего не придумает, и уже сделала шаг к маленькой офисной кухне, когда в дверь вдруг постучали. Деликатно и негромко. По-женски.
Джон и Нина молча переглянулись, и детектив коротко кивнул помощнице. Девушка мгновенно нацепила на лицо доброжелательную улыбку и отворила дверь.
— Добрый вечер, мисс, мне нужна встреча с мистером Кейси, частным детективом. По профессиональному вопросу.
Джон не видел посетительницу, но отчетливо слышал её голос. Незнакомый, негромкий, но мелодичный. В такой поздний час это могла быть только клиентка, которая не хотела бы огласки своего имени.
— Добрый вечер, — вежливо проворковала Нина. — Мистер Кейси может принять вас прямо сейчас. Прошу, входите.
И она вошла. В комнату вместе с ней влился тонкий, едва ощутимый аромат дорогих духов и дождливой ночи.
Джон невольно замер на мгновение, удивленный её блистательной и нежной красотой. Она стояла перед ним во всем черном, с невысказанной мольбой в глазах, одной рукой придерживая на груди шиншилловую горжетку с золотыми кистями, а в другой сжимая крохотный клатч от «Стар-Прада» за пятьдесят тысяч долларов. Но все эти дорогие безделушки меркли перед тем, как она смотрела на Джона. Так глядит женщина в отчаянии, которой некого больше просить о помощи.
Кейси поднялся из-за стола и указал посетительнице на кресло.
— Прошу, мисс, присаживайтесь.
Она напряженно опустилась в кресло перед Джоном, а он сел напротив и из вежливости затушил сигарету. Посетительница так волновалась, что несколько мгновений просто молчала, сжимая на коленях сумочку и собираясь с мыслями. Ей было лет двадцать пять, а весь её утонченный и ухоженный вид, мерцающее черное платье, дорогие туфли, идеально уложенные локоны темных волос — говорили о том, что девушка принадлежит к высшему обществу. Но даже у золотых леди бывают проблемы.
