1. Пролог
Шестнадцать лет назад
- Кощеева! К ректору! Живо!
Педагог по зельям Тамара Львовна, покрытая ярко-оранжевой слизью, тыкала дрожащим пальцем в сторону двери и едва не рыдала от обиды. Новое платье было безнадежно испорчено. ЭТО зелье, особенно в неправильном виде, никакими средствами не выведешь. Даже магическими.
- Я сказала: вон!
Вероника Кощеева - ведьма девяти лет отроду - заскрежетала зубами, сдерживая рычание, но подчинилась. Пошла к выходу, высоко задрав подбородок. Смешков за спиной не прозвучало. Никто бы не посмел. Однако репутация была основательно подмочена. Сама виновата. Не надо было поддаваться на провокацию.
В комнатке возле ректорского кабинета никого не оказалось. Только записка висела в воздухе. Оставленная секретаршей. Мол, скоро вернусь. Коли требуется аудиенция у ректора, сидите и ждите. Сами лучше не суйтесь без доклада. А ежели рискнете, потом не жалуйтесь. Вероника вздохнула и приготовилась устроиться на одном из стульев у стены, специально поставленных для таких вот посетителей - проштрафившихся учеников. Однако девочка даже подойти к стульям не успела. Дверь с легким скрипом отворилась и послышался гортанный голос:
- Заходи-заходи, не стой, как пень.
Вероника вздохнула и перешагнула порог. Посмотрела на немолодую женщину за массивным столом исподлобья. Руки невольно оказались за спиной.
- Я не виновата.
- Да неужели? Как и в прошлый раз, когда разбила нос соседке по парте?
- Она нарочно сожгла мои карандаши. Это была просто... месть.
- Кулаками?
- Я не была уверена, что магией получится. У меня проблемы с заклятьями. Ты же знаешь. Из-за того, что я картавлю. А логопед, к которому ты меня отправила, по-моему, только зря деньги берет. Никакого прогресса.
- Ну-ну, опять оправдания, - толстые пальцы негодующе постучали по столешнице. - Какие я услышу сегодня? Зелье само выплеснулось на Тамару Львовну? Да-да, она успела прислать магическую записку, пока ты топала сюда нога за ногу.
Вероника поморщилась. Ну и мерзкая же эта Тамара! На мгновенье девочка даже захотела еще раз устроить ей купание в зелье, а еще лучше напялить котел на крашенную голову. Вечно взъерошенную прическу это всё равно не испортит. Самое обидное, что эту вредную ведьму и другие педагоги не жалуют. Включая ректора. Но терпят. Ведь Тамара Львовна - родственница главы шабаша. Пусть и дальняя.
- Не слышу ответа, - пальцы снова забарабанили по столу. На этот раз нетерпеливо.
Вероника только руками развела. А что сказать? Что повелась на слова одноклассника Ксандера, рядом с которым всегда чувствовала себя растерянной и неуверенной? Тамара Львовна дала особое задание. Приготовить одно из пяти зелий на выбор. Но на деле ученики были способны создать лишь четыре. Рецепт пятого - зелья удачи - был невероятно мудреным и точно не по зубам девятилеткам. Однако главная местная отличница Римма без раздумий взялась за его приготовление. Ксандер это заметил и восхищенно присвистнул. “Я тоже могу”, - зачем-то брякнулся Вероника, но заслужила только снисходительный взгляд мальчика, что только укрепило решимость юной ведьмы. И вот результат...
