Народ повалил из школы. – Верка, Петька и Серёжка, перегоняя одноклассников, первыми вылетели за порог. И остановились. – Пахнет то как – осенней прохладой, пряным листом, птичьим граем. – Красота! Домой идти неохота – там сначала за суп-котлеты усадят, а потом за уроки, будто важней котлет и уроков ничего на свете нет. А вон за тем углом качели, а за вон этим – карусели и площадка футбольная, и солнце, как назло, греет, словно не осень на дворе, а самое летнее лето.
«Мы писали, мы писали, наши пальчики устали.» – Айда на горку!
– Айда!
На большой горке шум-гам-тарарам. – Портфели на траву, куртки на портфели и пошли толкаться, пихаться, по лесенкам носиться, в трубы нырять, с качелей сигать.
Визжали и скрипели карусели, мяч летел через железный забор и катился под ноги прохожим, носилась вокруг с весёлым лаем чья-то собачонка.
Но вот у одного из школьных приятелей мобильник зазвонил, у другого, – скис народ, разобрал портфели из кучи и стал разбредаться по домам. Тут и малышня из песочницы на горку полезла, их время пришло.
Сразу котлет что-то захотелось и супу.
Уже у самого подъезда Верка вдруг дёрнула Серёгу за рукав: – Гляди-гляди, заяц!
– Какой заяц? Откуда?
– У дверей заяц сидит..
– Вер, ты, похоже, переучилась. У тебя лоб не горячий?
– Да вон же, – сидит.
– Сидит. Кошка. Помоечная.
– Ну, подойдём, увидишь.
Серёжка хотел сказать ещё что-то остроумное, но запнулся на полуслове, потому что увидел сам… Зайца. Косоглазого, длинноухого. Заяц сидел, прижавшись к стенке и… – Плакал! Ей-ей, плакал!
– Что же ты, заинька, плачешь? – от удивления Петька вспомнил старую сказку.
Заяц, естественно, промолчал.
– Ага, сейчас он тебе ответит: «Как же мне не плакать, была у меня избушка лубяная, а у лисы ледяная…»
– Но ведь он в самом деле плачет.
– И что? Мало ли почему зайцы плачут.
– Дело в том, – просветил народ Петька, – что зайцы не умеют плакать.
Так всё-таки, что же ты, заинька, плачешь?
– Отстаньте от меня! – ответил заяц.
Наша троица где стояла там и села.
– Т-т-ты что, по-человечески говорить умеешь?
– А с чего вдруг мне говорить не уметь? Я всё-таки человек.
– Ты – заяц! – хором ответили ребята.
– Я человек!
– Ты принц и тебя заколдовали?
– Никакой не принц, и не заколдовали. – Я сам зайцем обернулся. От большого ума
– Зачем?
– Отстаньте, а!
– Не отстанем. Так зачем?
– Да, чего ради?
– Расстроился я. Разозлился.
– Ты рассказывай уже, что из тебя каждое слово надо клещами вытягивать?
– Долго рассказывать. И вообще, шли бы вы по своим делам, – всё равно мне никто помочь не может.
– «Может – не может» – ты не гадай, ты попробуй. Возьми и попробуй. Только давай-ка от дверей отойдём. Друзья перетащили портфели на скамейку, уселись сами, зайчишка запрыгнул между ними и начал:
