ГЛАВА 1
С того самого дня, как принц Кириан увез меня, Юки, простую деревенскую ведьму из Бугорков, в свой ослепительный дворец, прошло почти полгода. Первые два месяца пролетели как один счастливый, розовый миг.
Медовый месяц! Он был похож на самое сладкое зелье! Мы летали на драконе под звездами, завтракали на балконе с видом на море, и Кириан смотрел на меня так, будто я была самым великим волшебством в его жизни. Фонтан чувств бил через край, и мне казалось, что так будет всегда!
Но потом страсти поутихли, а сказка постепенно начала напоминать толстый том королевских уставов. Оказалось, что быть принцессой – это не только и не столько балы, наряды и веселье. Это бесконечные церемонии, приемы, благотворительные вечера и – боги, спасите – этикет! Мои любимые короткие юбки и чулки были с позором изгнаны из гардероба и заменены на платья с такими кринолинами, что я с трудом пролезала в дверные проемы.
А ведь, казалось бы, живи и радуйся: личный дворец, муж, чье лицо сводит с ума половину придворных дам, и собственный штат портных, готовых шить платья из чистого золота, если пожелаешь. Ха! Легко говорить, когда не приходится три раза в день выбирать, какими вилками есть дичь, а какими – десерт.
От скуки я стала творить какую-то несусветную дичь, понимая, что это не дело, но не в силах себя остановить.
Мое скромное присутствие на официальных мероприятиях стало чем-то вроде стихийного бедствия, которое придворные уже научились предсказывать.
Возьмем, к примеру, тот злополучный прием в честь подписания торгового договора с Северными Землями. Две часа я слушала, как бородатые послы с серьезными лицами обсуждали тарифы на ввоз овечьей шерсти. Мое терпение лопнуло, когда один из них начал сравнивать достоинства мериноса с каракулем.
Поймав взгляд каменного грифона на гербовом щите, я шепнула: «Скучно, правда?» И вот уже фамильный герб рода фон Штифтелей лукаво подмигивает собравшимся. Посол, как раз поднимавший бокал, поперхнулся, обливая дорогим вином свой парадный мундир. А герб, почувствовав вкус свободы, начал менять цвета – от гордого бордового к нежному салатовому, а затем и вовсе заиграл радужными переливами. Кириан, бледнея, объяснял, что это передовые технологии световых проекций, но по его сжатым кулакам я видела – он мысленно составляет список новых запретов для меня.
А вспомнить хотя бы историю с фонтаном на банкете в честь дня рождения троюродного дядюшки-адмирала? Морской тематики было столько, что я ждала, когда из супа выплывет осьминог. Не дождавшись, я заставила струи фонтана отплясывать матросский танец «Яблочко». Водоворот подмигивал дамам и строил рожи почтенным морским волкам. Все бы ничего, но в самый разгар веселья к фонтану подошла герцогиня Маргарита в своем знаменитом парике «Лебединая верность» стоимостью с небольшой фрегат. Гордый лебедь превратился в подобие тонущей курицы. Зрелище оказалось до того комичным, что даже мой чопорный свекор подавился миндальным пирожным.
