1. Глава 1. О принуждении к замужеству и странных залётных гостях
Я продолжала изучать канделябр, потому что не хотела смотреть маме в глаза. Не хотела смотреть и на папу, с застывшей гримасой страдания, и на незваного гостя. Тощий, мокрый до нитки он стоял перед нами, в облепившей тело одежде посреди мутной жижи. Верховный Магистр. Наш гость. Он раздражённо тряс слипшейся, жидкой бородкой, чем походил на козла, пугающего местных служанок, но никак не на одного из советников.
Жених! Решивший, что его возраст и статус достаточные основания для женитьбы на юной красотке. Не спросив согласия невесты и её отца, Верховный сразу пошёл к королю, попросил покровительства и получил разрешение на выгодный брачный союз.
— Простите нашу Лиз, Верховный Магистр!
Отец ещё пытался сгладить конфуз, и этот факт меня злил даже больше, чем принуждение к браку. Никогда ещё чистокровные маги Малленс так не унижались! Какая муха его укусила? Лучше выгнал бы Магистра вон!
— Она не сознаёт, что натворила!
Отчего же? Я всё сознаю. Слёз Бетти, моей родной старшей сестрички, хватило, чтобы искупать герцога, его карету и стражу! Ведь это я ей подавала платки, глядя на искреннее, безутешное горе и на разрушенную надежду стать когда-то счастливой. Беттан выдают замуж за нелюбимого, старого мага, который вряд ли будет когда-нибудь прислушиваться к мнению юной жены. Разве такой участи заслуживает самое доброе и невинное создание из всех, кого я когда-либо знала?
Сейчас Бетти хмурилась, но покусывала пухлые губы, пытаясь спрятать улыбку. На неё смотреть тоже нельзя. Боюсь, начну хохотать, и тогда нас точно накажут. Могут заставить читать трактат о должном поведении девушек до замужества и после, и тогда две недели превратятся в унылые будни.
Потому канделябр предпочтительнее. Золотой, инкрустированный драгоценными камнями, для трёх свечей. Один из подарков давно почившего короля Фридриха Третьего нашему семейству за доблесть и вклад в борьбу с обезумевшими полукровками.
— У нашей девочки дар не стабильный, — мама тоже пытается спасти ситуацию. — В нём смешались обе стихии. Слишком много эмоций вызывают всплески энергий. Она разволновалась. Всё-таки такое событие — помолвка старшей сестры!
— Я мог бы лично принять участие в развитии магических способностей Лиз, — то ли сказал, то ли проблеял Магистр.
Нет уж, спасибо! Разберусь как-нибудь с даром сама.
— Определим девочку в закрытую школу в столице. Там она получит великолепное образование и строгое воспитание, пока мы подыщем ей жениха.
Да он издевается! Чувствует своё превосходство, смотрит на меня снисходительно, словно знает, что ему не откажут. При этом не смог уберечь себя от проливного дождя, вызванного моим заклинанием!
