1. Глава 1
– Только не говори, что этот уродливый карлик пригласил тебя на свидание.
Я стояла в центральном зале Этнографического музея и вертела в руках визитку. Такую же странную, как и ее владелец.
Только я закончила мучить подростков информацией о народном творчестве древних славян, как ко мне подошел довольно презентабельный мужчина с тростью в руках. Дорогой костюм сидел на нем идеально, но вот его рост и дополняющий образ шрам выглядели ужасно отталкивающе.
– Скажите не ваше самое заветное желание, и я его исполню. – Улыбнулся он, глядя на меня снизу вверх.
Не то чтобы ко мне никогда не подкатывали экскурсанты, но чтобы так откровенно… Улыбнувшись так, как написано в инструкции для экскурсоводов, как можно вежливее, отказала.
– Если вы потеряли свою группу, я вам с удовольствием помогу.
– Только скажите, – настаивал он, – одно желание.
Это начинало раздражать. Послать мужчину по известном адресу я не могла, все-таки на работе. Судя по акценту, он еще и иностранец. Они могут до такой степени намудрить с переводчиком, что можно оскорбиться, а человек имел в виду совсем другое. Поэтому я снова улыбнулась и попыталась проводить его к выходу из зала.
– Можете подождать в гардеробе, уверена, ваша группа скоро подойдет.
Но мужчина не собирался оставлять меня в покое. Он схватил меня за локоть и повторил уже с нажимом в голосе.
– Ваше желание.
Очень хотелось сказать, «чтобы ты убрался отсюда побыстрее», но я выпалила:
– Закончить диплом.
Ответ удовлетворил коротышку, меня он отпустил и протянул карточку.
– Так и думал, что тайна острова Буян вас интересует намного больше, чем все остальные блага. Сегодня в это время, в этом месте я жду вас. И вы узнаете тайну острова.
Пока я читала витиеватые надписи на визитке, он исчез. Или ушел, я так и не смогла понять.
– Слава Богу, не свидание, – пробормотала я, оглядываясь по сторонам. – Это насчет диплома.
– По нему сразу было видно, какой-то библиотекарь или архивариус. Ты все-таки нашла того профессора, который обещал рассказать про твой остров? Ну и тему для диплома ты выбрала, могла бы что-нибудь попроще придумать.
Я была согласна с Алиной, но изменить ничего уже невозможно. Тема утверждена, а материала на диплом даже в архивных документах нет. Алина забрала у меня визитку из рук.
– В полночь? На водонапорной башне? Надюш, это точно такой-то извращенец. Ты только не вздумай никуда ходить!
– Не собираюсь. – Я сунула визитку в сумку. – У меня же Миша дома, он меня в такое время и не отпустит.
– Знаю я твоего Мишу, – фыркнула подруга. – Он и не заметит, что тебя дома нет. Вот спорим, ты ночью уйдешь, а он твое отсутствие заметит только тогда, когда еда дома кончится?
