ГЛАВА 1: Сны и прочее
Мне снятся огни. Я бегу по бескрайнему полю. Вокруг высокая трава — настолько зелёная, что кажется, она светится сама по себе. Воздух тяжёлый, но не душный — скорее, пропитанный ароматами старых трав и полевых цветов. Лепестки касаются моей кожи, но я ничего не чувствую… Подозрительно для таких мест. Никто не жужжит, не пищит, не поёт. Ни людей, ни птиц, даже шмелей. Только тихий, почти неслышный звук... огоньков.
Они появляются между стеблями: сначала робко, по одному, потом их становится больше. Танцуют. Сначала чуть-чуть, потом всё быстрее. И я вместе с ними. Кружусь на месте, поднимаю руки вверх, смеюсь, словно это и был мой план с самого начала — выбежать в глухомань и танцевать с огоньками. Трава вокруг гнётся, подстраиваясь под этот круговорот, но в какой-то момент что-то меняется.
Со вспышкой всё рушится. Огоньки кричат — я даже не знала, что они умеют. Земля под ногами чернеет и трескается. Из её недр валит дым, будто кто-то случайно включил катастрофу. Небо пылает алым пеплом, и кажется, что оно вот-вот упадёт мне на голову. Огоньки больше не танцуют — они разбегаются, словно паникёры. А я, конечно же, в своём репертуаре, бегу за ними. Стараюсь схватить как можно больше, подгибаю подол платья и пытаюсь затолкать туда светящихся существ. Потому что... почему бы и нет?
Но земля и небо сливаются в единый хаос. Вокруг всё кружится, и я — вместе с ними. В ушах звенит, огоньки вырываются из платья, не хотят сидеть на месте. Кто-то пытается пинаться. Пикси, что ли? Хотя кто их разберёт. Те, кто не успевает убежать, сгорают прямо в воздухе, растворяясь в алом пепле, который оседает вокруг.
Я кричу. Не просто кричу — надрываюсь так, словно это может помочь. Подол платья дёргается в руках. Завязываю его узлом, чтобы никто не сбежал. Пусть сидят тихо, все эти мелкие существа, которых я успела поймать. Пикси или кто они там, у меня нет ни времени, ни желания разбираться.
Мне бы сейчас какое-нибудь оружие. Хоть палку, в конце концов. Отбиваться от врага, которого даже не вижу, голыми руками — явно плохая идея. Но у меня ничего нет. Только кусок ткани и разорванный воздух, который свистит вокруг. Ноги вязнут, проваливаются в землю, будто это не трава и почва, а нечто вязкое, сжигающее. Земля сливается с небом, словно кто-то решил перемешать их в гигантском блендере, и теперь этот хаос окружает меня.
Я машу руками, словно это может помочь. Ударяю воздух с бешеной яростью, хотя понимаю, что бьюсь с пустотой. Врага нет, но это не значит, что я в безопасности. Нет. Я задыхаюсь. Каждый вдох наполняет лёгкие раскалённым пеплом, который прожигает их насквозь. Ноги больше не чувствуются — они утопают в этой воронке, которая затягивает меня всё глубже.
