Хоть в воду,
хоть в пламя…
Была середина лета. Солнце еще не зашло за горизонт, и у речки возле деревни собирался народ. Повсюду царила атмосфера праздника. Детишки играли подле своих родителей, красавицы плели венки из цветов, что нарвали в поле, а мальчишки помогали отцам собирать ветки для костра. Сегодня был день Обрядных Купаний.
На берегу стояла компания молодых ребят.
– Эх, а вот я замуж выйду – и буду самой счастливой! – раздался девичий голосок.
– Да кто ж тебя замуж возьмет, Тайя? – с ухмылкой отозвался один из в парней.
Лицо девушки покраснело от негодования:
– Мой суженый – Богдан, умник!
Ее собеседник рассмеялся:
– А Богдан-то, поди, об этом и не знает!
– Ой, Переслав, с твоих шуток только ты смеешься!
– Ребята! – вмешался в разговор юноша, который молчал до этого. – Мы сюда не ссориться пришли. Это наше последнее лето вместе. Дальше, как мой батька говорит, взрослая жизнь. Мало ли куда нас судьба затащит. Уже не получится вот так собраться.
Было заметно, что среди своих ровесников он обладает авторитетом: все тут же замолчали. Немного погодя Переслав посмотрел на него:
– Ведагор! Я собираюсь выиграть в сегодняшних прыжках через костер. Готов проиграть?
– За твои шуточки я, так уж и быть, сегодня буду прыгать в полную силу, – отвечал ему Ведагор. – Проигрыш – твое второе имя.
Тогда Переслав посмотрел на девочку, что стояла рядом с Ведагором, а затем снова на него.
– Дуня, скажи своему глупенькому братцу, чтоб меньше болтал! – держа руки на поясе, заявил он. – А то на дела не хватит!
Нравом Дуня была совсем не похожа на своего старшего брата. Обычно она вела себя очень скромно. Зато все знали, что, если не хочешь проблем, Дуню обижать не стоит.
А народ тем временем все прибывал. На праздник приехали гости из соседних деревень. Все вокруг веселились, пели, танцевали. Детишки бегали у ног родителей. Время летело быстро, и вот уже солнце стало уходить за горизонт, оставляя за собой оранжево-голубой закат. Наставала очередь долгожданных обрядов. Парни и девушки постарше прыгали через костры. Счет между Ведагором и Переславом не велся, но все прекрасно видели, что в силе и выносливости они не уступают друг другу. Наконец под свет факелов все искупались, будто рождаясь вновь, очищая себя от грядущих бед. А после поочередно пускали венки по воде, отпуская все плохое, что случилось за год. Здесь верили, что это поможет прогнать злых духов, избавиться от тяжелых дней, что обряды закроют лазейки для нечисти, которая губит хорошую жизнь. После проведенных ритуалов все отдались веселью.
