«Космос – это наша надежда на будущее и наше спасение от себя самих».
Неизвестный автор.
Одна пуля вошла в стену, выбив пылевой фонтанчик, другая чиркнула по углепластику его шлема. Потом совсем рядом что-то ухнуло, и сверху ему на голову посыпался разный строительный мусор: серая крошка, мелкие камни, деревянные щепки. Майки включил на скафандре ксенолингв и заорал что есть силы:
– Не стреляйте! Пожалуйста, не стреляйте! Я не участник конфликта!
Призыв возымел действие – стрельба прекратилась. Его электронный толмач был в режиме максимальной чувствительности, поэтому Майки смог разобрать приглушённые разговоры нападавших:
– Вроде на водолаза похож…
– Откуда здесь взяться водолазам? Степь одна кругом, будь она не ладна…
– Какого дьявола прекратили огонь?.. Ну и что, что водолаз? Да хоть царь морской! Неужели не ясно, что это передовой отряд степняков? Приказываю открыть огонь!..
Шквал пуль снова обрушился на скромное укрытие Майки. Проклиная про себя службу телепортации, он ещё сильнее вжался в стену и ещё громче закричал:
– Никакого передового отряда здесь нет! Это просто ошибка! Я здесь оказался случайно!
Но на этот раз его вопли утонули в свинцовом граде. Когда выстрелы затихли, донеслось громыхание чего-то большого и тяжёлого. Несмотря на адский шум, ксенолингв всё же смог разобрать радостные возгласы солдат:
– Наконец-то! Парни отходим, дадим дорогу папочке!..
Майки аккуратно выглянул в рваный проём и обмер: прямо на него, лязгая металлом, двигалось здоровенное чудище. На борту у чудища был намалёван дракон, а сверху восседал усатый хмырь в неизвестной форме с непонятными нашивками. Чувствуя, что приближается его смертный час, Майки выполз из укрытия и встал с высоко поднятыми руками. Чудище тоже остановилось.
– Эй, водолаз, ты зачем связался с этими степными крысами, дурья твоя башка? – гаркнул усатый хмырь, выплюнув изо рта какую-то жёлтую жвачку.
– Я не знаю никаких крыс, господин… мм… офицер. Я не солдат. Я электрик. Я здесь оказался совершенно случайно.
– Электрик, говоришь?.. Ты это слышал, Малыш? – бросил хмырь в широкую прорезь на броне, что чернела между его сапог: – Только тут уже полгода нет никакого электричества.
– Господин офицер, там, куда меня направляли, с электричеством всё в порядке. Я же говорю, что оказался здесь по ошибке! – в отчаянии повторил Майки.
– Что? Тайная электростанция степняков? – хмырь недобро прищурился.
– Нет-нет. То есть да, электростанция. Просто она высоко в небе. Очень высоко.
– Хреновая у тебя легенда, водолаз, – хмырь издевательски посмотрел на небо, потом опустил прищур на Майки и топнул по броне сапогом.
