Зеленый круг садов вокруг университета. Кольцо старых домов, потом — широкий пояс зданий поновее. И так — до окраин города, в центре которого Тавиенский университет, с десятком факультетов, основанный почти восемьсот лет назад. Золотая игла шпиля, библиотека на самом верху. Галерея со стрельчатыми окнами сбоку от библиотеки, гулкая и безлюдная. На широком подоконнике, поджав ноги, обвитые до щиколоток узкой черной юбкой, сидела Сезарина. Прямые темные волосы подстрижены так, что не доходят до плеч, в руках — сигарета, и дым рассеивается в безмятежном синем пространстве за окном, смешивается с запахом еще не отцветших роз. Рядом с ней — молодой человек, посматривающий на Сезарину с любопытством и, пожалуй, некоторой иронией: женщины в университете — большая редкость, едва ли наберется десяток на всех факультетах, и все, как и она, вольнослушательницы.
— Ну, и как тебе тут?
— Прекрасно. Знаешь, я сначала жалела, что не могу поступить, как все. А теперь даже рада. Хожу на те лекции, какие мне нужны, скучные или необязательные — пропускаю. И хватает времени заглянуть на другие факультеты. Непременно пройду весь курс психологии.
— Но зачем тебе археология?
— Интересно. Когда думаю о прошлом, о людях, о тысячах людей… Иногда кажется — ну, что можно выведать у камней, осколков и черепков! Бесчисленные людские жизни, мечты, маленькие беды, озарения — все ушло, как вода в песок. А иногда кажется: даже мимолетное дыхание — это легкий и неумирающий посланец в будущее. И воздух, как запахом цветов или теплом солнца, просто пропитан чужими жизнями и обрывками историй.
— Ты хочешь работать археологом? Или стать ученым? Но ведь, согласись, это для женщины почти невозможно.
— Да нет, ничего такого я не планирую. Наверно, так и останусь консультантом. Единственно, периодически буду ездить на раскопки. А потом, может быть, как-нибудь смогу поработать при музее — но это все потом, в будущем.
— Ну, а собственная семья? Ты решила…
Сезарина пожала плечами.
— Не я решила — жизнь так складывается, вот и все. Надо Флориане искать жениха. А мне итак прекрасно. Ну что ж, Себастьян, мне пора. Ты к нам заходи, наши будут рады, и я тоже.
Серебристый пепельный столбик надломился и осыпался на каменный пол. Сезарина подхватила стопку книг и ловко спрыгнула с подоконника.
— Давай помогу, — Себастьян кивнул на книги. Сезарина отдала ему связку библиотечных книг, и он, подхватив их поудобнее, направился вслед за легким перестуком ее каблуков по гулкому холодному полу.
Себастьян заплатил извозчику и махнул рукой. Лошадь, мотнув головой, тронулась, и Сезарина после первого тряского поворота потеряла из виду друга своего детства.
