1. Пролог
Девчонка спала на том же месте, где я её и оставил. Я откопал в хламе кружку, налил воды и попробовал её напоить, но она даже не попыталась открыть рот.
— Что ты делаешь? — пискнул мальчишка. — Ей это будет горячо!
«Понятия не имею», — подумал я.
— Она замёрзла. И мокрая. Её надо раздеть. Что случилось?
— В реку упали, — сократил я рассказ о нашем столкновении на набережной до двух слов, и тут до меня дошло — раздеть?!
Парниша уже сорвал с неё рубашку и стягивал штаны.
— Помогай! — скомандовал он, и пока я разделывался с одеждой, смочил какую-то тряпку и принялся деловито растирать ею руки, а потом ноги девчонки. Бледно-синяя кожа в местах соприкосновения белела, а то и неестественно краснела. Должно быть, она и правда очень замёрзла. Что бы это ни значило. Я бессмысленно потрогал девчонку, но для меня она по теплоте не отличалась от одежды или стены комнаты. А вот кожа была нежной, бархатистой, приятной.
— Мне нужно идти, — доложил парниша, поднимаясь с колен, и сунул мне в руки тряпку. — Тебе нужно её согреть, разбудить и напоить горячим чаем.
Девчонка странным дёрганым движением повернула голову и тяжело вздохнула, застонала. Аккуратный ротик с пухлой нижней губой приоткрылся. Я попробовал нащупать пульс на руке и понял, что он зашкаливал.
Согреть? Как, Лая вас раздери, я должен её согреть? Вернее, как я вообще узнаю, что она согрелась? Теплее меня она точно не станет, а разницу со всем остальным я всё равно ощутить не мог.
Я опустился на лежанку, просунул руку девчонке под шею и притянул тело к себе. Она мелко и часто дышала. Я выругался, отпустил её и быстро разделся. На этот раз она как будто прижалась ко мне, не открывая глаз. Казалась такой маленькой, такой хрупкой в моих руках. В груди у меня разливалось неожиданное тепло. Я зажмурился, со всех сил прикусил себе щеку. Во рту появился вкус крови. Нет, ни в коем случае мне нельзя было видеть в ней человека. Я не мог себе этого позволить. Только цель, ничего больше.
Я потряс её за плечи, не получил никакой осознанной реакции и покрепче обнял, устраиваясь поудобнее. Молодчина, Кир, метил из ищейки в элиту, а попал в… грелки.
2. Глава 1. Лета
Днём ранее.
— Ищеек-то, говорят, новых из Академии навезли. Ты там поосторожнее в городе, — возникла за моей спиной матушка, пока я пыталась закрыть перекосившуюся дверь и не прикасаться к ней больше необходимого. Половину ночи какой-то отвергнутый и очень разгневанный мужик колотил в неё, требуя Ию. Никакой Ии не нашлось, так что он бессердечно пнул несчастную дверь и уснул в углу. Хорошо, что в нижнем городе магии ни у кого не было, или почти ни у кого, если не брать в расчёт военных, а то наш кривенький барак не выдержал бы атаки.
