Темная лаборатория едва освещалась тремя факелами. В колбах на столе булькал раствор с добавлением крови пяти сильнейших магов столетия. На стеллаже, вот-вот грозящим попросту свалиться от количества на нем книг, несколько светились, пытаясь прорваться сквозь защиту, но их не выпускало. Книги несколько раз взлетели и еще раз попытались прорваться сквозь прозрачную пленку, не получилось.
За столом, склонившись над расчетами, сидел древний старец с испещренным морщинами лицом. Его губы беззвучно шевелились, ярко-голубые глаза временами становились будто прозрачными, но он не отрывал взгляда от свитка, пытаясь отыскать ошибку.
— Столько лет… Столько долгих лет я пытался создать то, что позволило бы мне проникнуть в небесный град и преодолеть его защиту. Но что же не так? Почему ничего не выходит?
— Учитель, вы просили еще пленников? Я привел двоих магов. Им сейчас пустить кровь или… — в лабораторию ворвался один из лучших учеников старца.
— Давай сперва одного, потом второго, надо проверить кое-что, — прошипел маг, не отрываясь от своих расчетов.
Юноша втолкнул в лабораторию пленника, выглядящего как высший аристократ: холеный, самоуверенный, на лице снисходительная усмешка. Но самое главное — ни капли страха в глазах. Маг был слишком уверен в своем… В чем? Могуществе? Непобедимости? Или он просто на что-то рассчитывал? Но это не смутило старца, все, побывавшие у него, тоже приходили с такой же уверенностью, а потом едва не на коленях ползали, умоляя и напрочь утрачивая былой лоск, холеность и надменность.
— Отведи второго в пятую камеру и накорми его, — приказал учитель ученику. Сам же повернулся к оставшемуся и уже взял в руки тонкий клинок, чтобы пустить кровь.
— Не торопись, Эйферий, — прозвучало властно, этот голос и сам тон заставили старца сбиться с шага, голос незнакомца поверг в ужас хозяина лаборатории.
— Ты кто? Откуда знаешь это имя? — прошептал экспериментатор, прищурившись смотря на пленника.
Хотя… Пленника ли? В этом старик начал сомневаться, как и в том, что на этот раз именно он хозяин положения. Что-то в этой ситуации стало напрягать его, но пока сомнения зрели в груди, не до конца вызывая опасение.
— Уверен, что желаешь это знать? — усмехнулся тот. — Иногда знания приводят к смерти.
Голос говорившего напоминал журчание подводной реки, таящей в себе множество опасностей. В нем проскакивали стальные нотки.
— Это ты меня пугать вздумал? — удивился хозяин лаборатории, но где-то внутри засел червячок страха, особенно, когда он ощутил силу, идущую от странного незнакомца.
