1. Глава 1
«На дальней станции сойду, —
Запахнет мёдом!
Живой воды попью у журавля!
Тут всё — моё,
И мы, и мы отсюда родом —
И васильки, и я, и тополя»
В. Шаинский
Звезды… Так далеки и так, неожиданно близки. Всего лишь руку протянуть… Ну, не совсем руку, но лишь от меня зависит, когда я окажусь там наверху, на орбите. Чтобы выполнить задание и освободить Землю. Безумно звучит… Особенно, если сопоставить размеры. Огромная планета, населенная более двумя миллиардами людей, многочисленный флот вторжения Хантеров и какая-то козявка, которую оттуда, сверху, даже в телескоп не разглядеть. И она — то есть, я — собирается в одиночку справиться со всей этой мощью. С силой, которая всего за пару недель поставила на колени все Человечество, убив при этом почти восемьдесят процентов населения. Расскажи мне подобную историю кто-то несколько недель назад, я бы только пальцем у виска покрутил, посоветовав не пить без закуски… Хоть какой-нибудь.
Но, в том и все дело, что так было раньше. Пока я не стал частью Системы, как я ее называю. Потому что на самом деле не имею ни малейшего понятия, что и как со мной произошло. А Наблюдатель даже не попытался объяснить, мотивируя тем, что человечество, и я в частности, еще не доросли до такого уровня науки, когда сможем осознать происходящее и понять, как это работает. Ну и черт с ним. Ведь для того чтобы научиться управлять автомобилем совершенно не обязательно разбираться в принципе работы двигателя и всех прочих узлов и агрегатов. Достаточно понимать, где газ, где тормоз и крепко держаться за руль.
Вот так и я, совершенно обычный парень из гетто, получив информационный пакет инопланетного разума, превратился в подобие такого гонщика. Которому вручили в руки сверх мощное оружие, дали немного попрактиковаться, слегка помогли с общим развитием, пообещали награду и указали цель.
Впрочем, цель такова, что можно обойтись и без награды. История человечества знает много подобных примеров, когда герои выбирали путь в один конец. Вспомнить хотя бы японских камикадзе. Очень, к слову, похожая ситуация… Простые парни садились в самолеты, всего лишь обучившись взлетать, потому что возвращаться не собирались. Их задачей было лишь довести нагруженный взрывчаткой самолет до вражеских кораблей и не промахнуться.
И я собираюсь все это повторить. Доставить взрывчатку на эскадру Хантеров и подорвать ее. В общем-то, с самыми минимальными шансами уцелеть при этом.
Я поднял голову и поглядел на небо, пытаясь разглядеть сквозь тучи, уже ставшей привычной, цепочку самых ярких точек — звездолетов Хантеров, висящих на орбите. Но ничего не получилось. По-летнему жаркий день и теплый вечер, неожиданно сменился промозглым холодом. Ворвавшийся с северо-востока ветер принес не только отголоски зимней стужи, но и нагнал тяжелые, свинцово-черные облака. Они шли одной, нескончаемой чередой так низко, что казалось, вот-вот заденут руины верхних этажей высоток. И тогда, сквозь проделанные арматурой и острыми обломками бетона прорехи, из них хлынет настоящий потоп.
