ГЛАВА 1
Любая здравомыслящая ведьма согласилась бы, что два золотых за такое корыто - настоящий грабеж! Но я, как не только здравомыслящая, но еще и практичная ведьма, знала, что будет лучше доехать до Авьены к позднему вечеру, чтобы не останавливаться на ночь на постоялом дворе, в котором за кровать с провисшем матрасом возьмут все три золотых в связи с близостью к столице.
Именно поэтому я терпела непрерывно жующего водителя омнибуса и тряску на заднем сидение. Интересно, если бы он знал, куда я направляюсь, был бы более вежлив или просто рассмеялся бы мне в лицо, сверкая золотым зубом и вертя пальцем у виска?
Поправив шпильки, удерживающие густые черные волосы в высоком пучке, я достала из внутреннего кармана вельветового жакета два письма. Одно, с королевским гербом и сургучной печатью спрятала назад, а вот второе, в небольшом конверте песочного цвета, потрепанное по углам и пахнувшее полынью, развернула, пробегая глазами строчки:
{«Дорогая Мерседес!
Думаю, ты рада, наконец, получить это письмо. И тебя ждут прекрасные новости. Он со всем согласен и принимает твою кандидатуру. Подтверждением тебе послужит соответствующая печать и приказ о назначении. В приложенном письме найдешь всю необходимую информацию. Не представляешь, как я рада такому исходу событий, а Он рад вдвойне, ведь клан Бесси давно зарекомендовал себя с наилучшей стороны. Да что я говорю, ты сама все знаешь. Мы с бабушкой Изидорой до сих пор уверены, что лучше тебя не подойдет никто! По любым вопросам пиши мне или, в случае чего, сразу связывайся через котелок! Даже несмотря на наш с Ленардом запоздалый медовый месяц, я отвечу в любое время. Но зная тебя, думаю, ты сама со всем справишься. Удачи, Мерседес! И обходи стороной Кастиэля, спокойнее будет.
С любовью и всеми духами Бесси, твоя сестра Равенна
P.S.: Е. В. Г. хоть мальчик и проблемный, но стоит только привыкнуть к его взбалмошности, ты поймешь - это все напускное»}
Назвать Равенну сестрой я могла с большой натяжкой, наши с ней бабушки были лишь троюродными сестрами, а саму Равенну я видела пару раз, и то последний - лет пять назад, когда мне было всего двенадцать, так что помнила я ее смутно, но ведьмовская кровь - не кисель, особенно в древнейшем клане Бесси. Слишком мало осталось в нашей стране чистокровных ведьм, чтобы разбрасываться родственными узами, поэтому мы исправно раз в полгода интересовались делами друг друга.
Письмо Равенны, пришедшее два месяца назад, удивило меня, однако, после трезвых размышлений, я поняла, что лучшего поворота, чем стать ведьмой Его Королевского Высочества, судьба не могла для меня приготовить.
