1
В старые добрые времена островными плодородными землями Арбореи правила наследственная госпожа – королева Иола. И была она супругой герцога ди Логудоро Дженнаро Лео, даровав ему за отвагу и поддержку против сицилийцев титул короля-консорта. В долгом и счастливом браке родились у них двое детей – принц Джан Карло и принцесса Виридис, радовавшие венценосных родителей природными своими качествами – редкой красотой, острым умом, отважным сердцем и доброй душой, а также замечательными талантами.
К восемнадцати годам наследник мастерски овладел доблестным искусством рыцарским, покрыв себя немеркнущей боевой славой на полях сражений против алчных врагов. А наследница в свои двенадцать лет имела голос несказанно божественный и пела, как ангел небесный. Ко всему прочему принцесса обладала столь грациозной пластикой прекрасного тела, что в танце придворном ей не было равной, и глаз от нее нельзя было отвесть. Но и этим достоинства отроковицы не ограничивались – умела она дивно рисовать на холсте и бумаге, вышивать на ткани богатые сюжеты и, что совсем непонятно, тонко обыгрывать сильных соперников в сложные шахматы.
Шло время. И королева Иола все чаще стала задумываться о дальнейшей судьбе своих любимых детей. Если для сына все было уже определено – ему мать прочила трон Арбореи, то для нежной дочки своей она желала любви и семейного счастья, как у нее. Наступила пора подыскать малышке Верде (как ласково называла королева милую дочку) подходящего жениха. И вскоре такового нашла – принца Танкреда Беневентского. Был он единственным сыном князя-союзника Ромуальда Сильного и во всех отношениях достойным кандидатом в мужья – родовит, умен, красив и душой благороден – настоящий рыцарь без страха и упрека. А главное, что играло на руку предприимчивой искательнице, в стане княжеском была у нее бесценная и верная союзница – ее родная сестрица княгиня Таддея. Знала госпожа Иола, что донна Таддея, лет как десять назад выданная замуж за вдовца-князя, за это время стала пасынку Танкреду не только доброй матерью, но и отзывчивым другом-советником.
И королева, посоветовавшись с супругом, написала послание княгине-сестре с предложением обручить юную Верде и дона Танкреда, а через три года их поженить, с одной лишь особенной оговоркой – если при встрече-знакомстве молодые друг друга полюбят. А иначе свадьбе не быть. И к письму приложила портрет дочки-подростка.
Отправила правительница Арбореи быстрого скорохода ко двору беневентскому и принялась ждать добрых вестей. Но тягостное ожидание затянулось надолго – два месяца минуло с той поры, а скороход все не ехал. Королева почти потеряла надежду на удачный исход сватовства, как вдруг княгиня Таддея сама, в окружении пышного эскорта, прибыла на корабле в столицу королевскую Ористано. Встреча сестер была волнительно-радостной, ибо дамы не виделись долго. Когда же «страсти» чуть улеглись, на семейном совете княгиня Таддея открыла все то, что с собой привезла. А привезла она полное согласие супруга-князя Ромуальда на брак его сына принца Танкреда, а также передала королеве учтивое письмецо принца юной невесте с подарком – драгоценный перстень с аквамарином морским и золотой медальон-портрет высо кородного жениха в россыпи изумрудов. С этим важным штрихом, к всеобщему удовлетворению сторон, сие сватовство стало делом решенным. И принцесса Виридис в двенадцать лет стала официально признанной всеми невестой.
