ГЛАВА 1. Подарки
В маленькую деревушку Бродино въехала длинная кибитка, запряженная парой белых лошадей внушительного роста и редкой для здешних глухих мест красоты. Их волнистые гривы развевались по ветру, а хвосты едва не подметали дорогу. Повозкой управлял рослый белокурый эльф в роскошных одеждах: светлом платье, словно жемчужина игравшим в солнечных лучах, и золотистом камзоле.
– Далече путь держите, господин? – осведомился плотный бородач в стеганой куртке и пыльных шароварах, – Извольте представиться.
Он снял с плеча ружье и придержал коней под уздцы, любопытным взглядом сверля нежданного гостя.
– Эйлинан Иллиэль, винодел из Немейростэна. Я везу молодое вино для праздничного пира во дворец правителя Умалнина.
Эльф напряженно смотрел на дорогу, по которой ручейком струился шумный народ. Жители деревни спешили поглазеть на невиданное существо, оставляя распахнутыми настежь двери избушек и ворота приусадебных участков. Ручей скоро превратился в быструю реку, и та стремительно разлилась вокруг кибитки широким озером.
– Митрофан Шишмарев, страж деревни, – человек с ружьем озадаченно почесал затылок.
“Немейростэн” – в соседнем королевстве недавно произошло что-то из ряда вон выходящее. Только что именно, он забыл после вчерашних именин шурина, а расспрашивать столпившихся вокруг кибитки односельчан было неудобно перед эльфом.
– Я обязан провести досмотр груза, – строго произнес Митрофан. – Время настало неспокойное.
– Прошу, – холодно отозвался Эйлинан.
Страж откинул полог кибитки и ахнул от изумления: на перине, которой были накрыты ящики с медовым и ягодным печеньем, клубочком свернулась девушка-эльф в голубом платье. Испуганно встрепенувшись, она широко распахнула синие глаза.
– Славную невесту вы украли, почтенный господин, – усмехнулся страж. – Красавицу!
– Это моя дочь Ниллин, – спокойно возразил эльф.
– Почему ваша дочка прячется в повозке как беглая рабыня? – не унимался страж.
– Мы проделали долгий путь, и сильно устали. Ниллин крепко заснула. Мне было жаль ее будить перед въездом в деревню. Я не ожидал, что люди поднимут шум.
– Простите, мы весьма удивились визиту знатных особ, – раскланялся толстый трактирщик. – Добро пожаловать на постоялый двор. Рад предложить вам уютные номера, постные блюда с пылу - с жару... Лошадок мы отведем в чистые стойла и насыплем им отборного овса.
“Не вздумай здесь оставаться, Эйлан”, – мысленно предостерегла Ниллин. – “Лучше спать на жестких ящиках, чем на грязных постелях, в которых прячутся кусачие клопы”.
Перебравшись на козлы, она достала из бисерной сумочки карманное зеркальце и стала выпрямлять ленточки в золотистых волосах.
