Пролог
Она стояла передо мной - хрупкая, тонкая девочка - часто дыша от переполнявших её чувств. На открытых участках кожи рук и шеи - мурашки. Она дрожала. Дрожала от ужаса, что внушала ей моя персона. Но, несмотря на весь страх, что сковывал её, замораживал, как ледяной мороз по крупице подчиняет себе всегда дикую воду, спину она держала прямо.
И взгляд.
О, в нём, помимо почти животного ужаса, легко читались гордость, презрение и ненависть. Особенно ненависть. Яркая, мощная и ничем не прикрытая.
Допускаю, что ненавидела она меня гораздо сильнее, чём боялась.
Что ж, тем интереснее будет подчинять её горделивую волю себе.
- Ты полюбишь меня, девочка, - сократил я расстояние между нами, длинною в шаг, обхватывая пальцами тонкую шею у подбородка, с звериным удовольствием наблюдая, как зрачки в её невероятных глазах расширились ещё больше. - И сделаешь то, для чего была рождена.
Я резко отпустил девчонку и уже развернулся, чтобы уйти, когда раздался её дрожащий от страха и звенящий от презрения голос:
- Скорее небо обрушится на землю, чем это произойдёт.
Полуобернувшись, но так и не глянув на неё, я коротко усмехнулся и быстрым шагом направился вон.
Глава 1
Я скинула сорочку вслед за платьем и с легкого разбега окунулась в тёплую воду чистого озера, ныряя с головой. Гуща воды сомкнулась сверху, оплела обнажённую кожу со всех сторон, играя на ней мелкими пузырями воздуха; приятно остудила босые ступни, которые немного устали от долгого перехода и освежила голову, макушку которой успело нагреть горячее солнце.
Лето - моё самое любимое время года.
Озеро Нэ - моё самое любимое место во всей Дхэлле, пусть я и не была нигде дальше близлежащего города и фермы на краю деревни, в доме которой живу. В любом случае, сменить своё мнение мне вряд ли уже удастся.
Название озеру я дала сама. В честь себя. Не потому, что я тщеславна или самолюбива. Всё намного проще - мною найдено, мною и названо. Очень справедливо, на мой взгляд.
- Нэсса! - окликнула меня Глива, когда я вынырнула из воды. Дочка свинопаса являлась одной из немногих, с кем я, не боясь, проводила своё время. - Ты уверена, что здесь для тебя безопасно?
- Совершенно, Глива! Иди ко мне - вода восхитительная!
Мы уже несколько дней маялись от безделия в тени подлеска, близ наших домов, что я, наконец, решила показать ей своё озеро. К тому же, после моих красочных рассказов, она давно хотела на нём побывать.
Только здесь, на озере Нэ, я могла быть самой собой, не опасаясь, что кто-то лишний увидит мою необычную внешность. Озеро так далеко от нашей деревни - полдня пешего хода, впрочем, так же далеко, как от любого другого поселения или дорог - что забрести сюда может лишь очень упорный, заплутавший путник. Но даже ему не придёт в голову сунуться вглубь непроходимой чащи леса. Намного проще отыскать товарную колею и идти вдоль неё, в надежде выйти к какому-нибудь поселению, где озлобленный житель рявкнет название деревни, куда путник пришёл. А дальше, сориентироваться и держать путь туда, куда изначально направлялся.
