Было далеко за полдень, когда котомка за спиной завозилась и смачно зевнула. Ванда перевела дух. Каменный груз крепко намял ей плечи.
"Где это мы-а-ау?" — лениво поинтересовался Лис, высунув голову наружу.
— Во вражеском тылу, — сказала Ванда. — Вылезай, бездельник!
"Чего это сразу — бездельник?"
Кот неторопливо выбрался хозяйке на плечо и взялся потягиваться, переступая с лапы на лапу. Когти у него были острые, вес немалый, а со сна фамильяр пару раз оступился.
Ванда зашипела и сбросила наглеца в кусты, от которых пахло леденцами и патокой. Кусты затрещали, а Лис громко чихнул. "Гадость!"
— Идём, горе моё, — вздохнула Ванда, в тысячный раз поправляя сползающую на глаза шляпу. Без волос форменный головной убор стал велик, и она чувствовала себя шутом в дурацком колпаке.
"Куда — идём?" — поинтересовался кот.
— Куда-куда. К своим! Кто из нас штурман?
В этот момент стрелка компаса резко дёрнулась и указала на раскидистые кусты шагах в двадцати от тропы. Листва у кустов была синяя, ветки пестрели чёрными и красными ягодами.
Вроде ничего подозрительного, типичная протоплазменная дичь. Но Лис выгнул спину и зашипел.
— Ты что? — насторожилась Ванда.
"Я? Ничего. Так, для профилактики".
Ягоды на кустах раскрылись и оказались глазами. Чёрные и красные зрачки дружно уставились на пришельцев, изредка помаргивая кукольными ресницами.
Ванда перевела взгляд на компас. Стрелка, недавно бывшая лопастью флюгера, уверенно держала направление на глазастый куст и даже подрагивала от нетерпения, словно подгоняла: давай, шевелись, чего ждёшь.
Ванда с Лисом переглянулись.
Обычно на территории, занятой протоплазмой, люди исчезали бесследно; название Гиблое Поле не с потолка взято. Но некоторые потом возвращались — и были совершенно не в своём уме. Курсантам лётной школы показывали видео: психи психами, смотреть жутко.
С другой стороны, Ванда пока сохраняла здравый рассудок. Возможно, и тому, кто прятался за кустом, удалось не сбрендить в этом сумасшедшем доме?
— Эй, есть там кто-нибудь? — окликнула она с опаской.
В ответ кусты зашевелили листьями и энергично заморгали глазами.
Ванда осмелела:
— Выходи, не бойся! Мы тебе ничего не сделаем!
Среди синих ветвей воздвиглась фигура в широкополой шляпе. Ванда прищурилась, вглядываясь в сумбур красок. Фигура была чёрной.
Подруга по несчастью — ещё одна сбитая ведьма?
Но плечи у фигуры были по-мужски крепкими, а тулья шляпы — слишком короткой. Ведьмы такие не носят. К тому же, под шляпой маячило что-то подозрительно зелёное…
Сердце у Ванды скатилось в желудок, колени предательски дрогнули, но рука уже взлетела в воздух, направляя удар — как учили.
