Пролог
— Папа, папа! Что это?
Маленький мальчик, в белой холщовой рубахе, подвязанной ярким витым пояском, стоял посреди поля, указывая рукой на небо.
Там, в вышине, летела огромная крылатая львица, на спине которой сидел совсем молодой парень. Вслед за львицей, журавлиным клином, верхом на мётлах летели две девушки. У одной за спиной развевались ярко-рыжие кудри, у второй черные как смоль волосы, в тон огромному чёрному котяре, сидящему позади.
Троица сделала большой круг над деревней, словно что-то высматривая снизу, а затем пошла на снижение.
Крестьянин подхватил сына в охапку и побежал в ту же сторону. Люди на соседних полях бросали свой рабочий инструмент и тоже со всех ног неслись в том направлении, куда спускались эти трое. Ведь не так часто в их деревне появляется ведьма, у тут их аж несколько прилетело. А тот, что верхом на необыкновенном летающем животном, наверное, вовсе великий маг!
Крылатая львица изящно приземлилась на все четыре лапы у деревенского постоялого двора. Когда улеглась пыль, поднятая её крыльями, рядышком приземлились две молоденькие ведьмочки.
Со стороны постоялого двора к ним направился высокий широкоплечий мужчина. Отставая на пару шагов, за ним семенила симпатичная молодая девица с уже заметно округлившимся животиком.
Темноволосая ведьмочка пошла им на встречу:
— Марфа! Наум! Как я рада вас видеть!
В этот момент Марфа всё же обогнала своего супруга и кинулась обнимать прилетевшую девушку.
— Мареночка! Мы вас уже заждались! Наум всё утро караулил, только вот на минуту отвлёкся, а вы тут! — Марфа потянула девушку в сторону таверны, пытаясь на ходу вывалить на неё все новости разом. Наум с ласковой улыбкой проводил взглядом свою жену с долгожданной гостьей и направился к успевшему уже ступить на землю парню.
Мужчины серьёзно обменялись рукопожатиями. Затем Никита, а это именно он был всадником летающей мантикоры, познакомил Наума со своей рыжеволосой спутницей.
— Это Розальва, подруга Марены и моя невеста!
Мужчина уважительно поздоровался с девушкой, пригласив всех в таверну. Несколько месяцев назад, он выкупил её у прежнего хозяина, ушедшего на покой и теперь они с Марфой единолично владели этим постоялым двором.
Никита ответил:
— Роза, иди за Мареной, а я только Скизи пристрою и сумки с подарками у неё со спины сниму.
И уже Науму:
—Ты же знаешь нашу Маренку - без подарков она не может!
В таверне, прямо посреди зала, был накрыт большой стол, ломившийся от всяких вкусностей. Хозяева пригласили гостей за стол. Второй раз никого упрашивать не пришлось, все проголодались в дороге, а запах над столами стоял умопомрачительный! Первым на высокую лавку запрыгнул большой чёрный кот. Марфа бросилась к нему.
