1. Глава 1
Задыхаясь от боли, Илария остановилась и прислонилась плечом к дереву. От долгого бега ноги подкашивались, мышцы сводило судорогой, но девушка стиснула зубы, призывая тело не сдаваться. Если она позволит себе слабину, никто из них — её подчиненных — не выживет. Это была кара за надменность: найти убежище нечестивых у границы Рейнера и заполучить артефакт всего лишь за сутки, не попавшись, практически невозможно.
Илария сделала глубокий вдох, но легкие отказывались принимать воздух. Боль в груди расползалась, сковывая диафрагму. В глазах темнело.
Воспоминание врезалось в сознание, будто вспышка.
— Как первая дочь рода Эстебан и прямая наследница, ты должна выполнить приказ, чего бы это ни стоило. Слышишь, Илария?
Яркий белесый свет ослепил глаза, отчего девушка поднесла ладонь ко лбу, словно козырек. Лишь грозная массивная фигура чинно вышагивала вдоль стола, благодаря чему свет витражей бликами играл вокруг нее ореол.
— У тебя нет возможности ошибиться! — гневно закричал мужчина, а Илария вздрогнула и понурила голову. Дядя девушки всегда был не сдержан, когда его зажимали в тиски верхушки других великих родов. Они соперничали между собой, чтобы удерживать главенство и одновременно контролировать друг друга. Стоило чаши весов немного пошатнуться, как мужчину одолевала паника. Он остановился и ударил ладонями по столешнице массивного стола — звук резонировал о стены, усиливая эхо в почти пустом кабинете. — Либо ты возвращаешься с книгой, либо с честью ради семьи погибаешь на задании! Третьего не дано! Провал невозможен!
Девушка поморщилась от осипшего голоса дяди, сорвавшегося под давлением эмоций. Она привыкла, что родственники зачастую отправляли ее в самое пекло, но ей удавалось возвращаться живой снова и снова. Вероятно, от нее пытались избавиться, но Илария отмахивалась от подобных подозрений, предпочитая считать, что полезность для рода заключалась в ее способностях. Девушка унаследовала ловкость отца, чем очень гордилась.
— Ты слышишь меня?
Раздосадованный мужчина стукнул кулаком, но на этот раз Илария не испугалась. Перед ее глазами сверкнул нагрудный орден дяди — золотой крест с оплетавшим его красным драконом. Символ их рода висел и на ее груди как доказательство принадлежности семье.
— Принеси мне их черный гримуар. Книгу проклятий!
Илария резко мотнула головой, чтобы вернуться в реальность. Маленькая передышка могла стоить жизни, поэтому девушка обратилась в слух. В лесу стояла гробовая тишина, лишь кроны деревьев шелестели на ветру. Если кто-то приближался, то он был очень осторожен. Нервно сглотнув, девушка отшатнулась от дерева и от слабости в ногах покачнулась. Она вовремя удержала равновесие, а также сильнее стиснула в руках черный фолиант, обложка которого оказалась испещрена витиеватым орнаментом и различными символами.
