1. Глава 1. Смех сквозь слёзы
— Эми, звёздочка, ты не заболела? Солнце уже выше богов поднялось, а ты до сих пор не встаешь.
Мягкий голос мамы разбудил меня. Она права. Обычно, стоило рассвету коснуться моих окон, я надевала удобное платье, умывалась холодной водой и бежала на рынок, чтобы помочь папе.
А что я могла ответить? Что хочу продлить мгновение? Сегодня последний рассвет, который я встречаю в доме родителей.
— Все хорошо, мам, — успокоила я маму, приподнявшись на локтях и зажмурившись от света.
— У тебя осталось мало времени. К обеду за тобой приедут люди графа, чтобы доставить тебя в Рейвен-Холл, — напомнила мама.
Двадцать семь лун назад наше захолустье посетил граф Вэйланд с осмотром своих владений. Вот тогда-то мы и встретились. Я так и не поняла, что произошло. Говорят, представители высшей знати способны почувствовать одаренную и сделать правильный выбор, даже если дар скрыт от самой девушки.
Он подошел ко мне, когда я разворачивала ткани на прилавке. Мой отец — ткач и к нам часто наведывалась знать, потому что такие редкие ткани нельзя сыскать во всей Риории. Я, конечно, не особо удивилась, застав перед собой знатного господина в дорогой одежде и в чистых сапогах.
Вот, что выдавало этих богачей и сильных мира сего — чистая обувь. В то время как простолюдины редко позволяли себе башмаки из крепкой кожи или ткани, эти же щеголяли в высоких блестящих от воска сапогах до колен. А дамы так вообще сходили с ума, надевая похожие сапоги с торчащим из них штырем. Это изобретение называлось каблуком и позволяло маленьким аристократичным женщинам быть чуточку выше ростом.
Я же очень люблю бегать босиком по летней траве, покрытой утренней росой или кататься на льду, схватившемуся за снежную россыпь ранней весной. Ни за что не променяла бы эти ощущения на жуткую тяжелую обувь. Как будто грязь могла испачкать их достоинство, а не только ноги.
— Добрый день, милая леди, — приветствовал меня этот представитель знати.
— Я разве похожа на леди? — искренне удивилась я. Конечно, благодаря ремеслу отца, одевалась я всегда с иголочки, но мои растрепанные в разные стороны волосы и положение за прилавком едва ли делали из меня аристократку.
— Хм… — мой вопрос застал незнакомца врасплох. Он уставился на меня, как на тот редчайший батист изумрудного цвета, которым особенно гордился отец.
Я смутилась, но взгляд не отвела. Мужчина сильно отличался от деревенских жителей. И не только одеждой. Высокий рост, горделивая осанка и особый наклон головы. Будто знал о своем собеседнике все. Приятная внешность дополняла его властную натуру. Темно-каштановые волосы и серые глаза идеально сочетались друг с другом, а правильные черты лица и мягкая усмешка отчего-то заставили забиться мое сердце чаще.
