Со стороны могло показаться, что посреди жёлтой степи с пожухлой травой стоит песчаный замок. Толстые стены с бойницами, но внутри… деревня… Хижины больше, меньше, обтянутые кожей, обложенные и обмазанные сухой травой и глиной. И тишина.
Первые вышедшие из подземного укрытия двуногие существа осмотрелись по сторонам, убедившись в безопасности. Удивились они, что после пронёсшегося урагана не пострадали их хилые постройки. Ураган? А дождя опять не было. Огорчённый выдох вырвался из груди.
– Всё чисто, выходим, – дал команду крупный детина с яркой красной кожей и с слегка выступающей нижней челюстью. Голый торс с полосами шрамов, широкий пояс, набедренная повязка, огромный нож, топор и копьё. – Четверо наружу осматривают стену, восемь пройдутся по внутренней стене. Кар и Руб возьмите молодняк и пробегитесь по хижинам.
Такая осторожность не лишняя после урагана, тем более магического. Мало ли что могло попасть в деревню во время сильного ветра. Дикое зверьё часто искало укромное место, чтобы переждать опасное явление. Да и соседи могли нагрянуть, и не с добрыми намерениями. Последнее время как раз их они и опасались куда больше, чем голодных диких хищников. С одним поселением сохранились дружеские отношения, с одним сохраняли нейтралитет, а с другим… не враждовали, но не нравилось Красному Песку, что пока его нет, Земляной Вал часто прогоняет свой скот через пастбища, принадлежащие его маленькой деревне. Договорились же на общем собрание, закрепив за каждым поселением пастбища. У него и земли-то немного, на которых можно пасти скот, но и это, последнее время, стало источником раздора.
В его деревне проживало почти двести «человек» – орков. Сто тридцать, из которых женщины разных возрастов, тридцать детей и подростков, и всего сорок особей мужского пола. И не все они воины, способные держать оружие.
– Спасибо, внучек, – поблагодарила пожилая орчанка крупного детину, подавшего руку, чтобы помочь подняться по лестнице своей родной бабушке, за ней поднялся ещё более пожилой старик, высохший, как та же пожухлая трава под ногами, ссутулившийся, но с живыми карими глазами. Это из-за них двое внуков оказался оторваны от своего дома, от семьи, от племени.
Так уж получилось, что в непростые времена некоторые кочующие племена орков оставляли на произвол судьбы тех, кто уже не приносит пользу их обществу. Одно дело, когда это старики, но было и такое, что и детей с ненужными никому женщинами оставляли на произвол судьбы. Никому не нужны те, кто не может себя прокормить. Курт не смог оставить родных, ушёл с ними из своего племени под гневные возгласы отца и родных, что не хотели терять хорошего охотника, но и уступать ему никто не пожелал, посчитав это слабостью. Думали они, что быстро осознает он свой поступок вне защищенного племени, побегает и вернётся. Но он не вернулся. И поселение, в котором проживал Красный Песок, оказался единственным, кто позволил ему примкнуть к ним без «приданного», с двумя стариками и малолетней сестрой, спрятавшейся в степи от гнева родителей. А ведь другие племена смеялись над Красным Песком, называя его поселение бабским. Да и у него самого восемнадцать жён и две дочери. Пока две…
