Хотя стражи кругом было чуть ли не больше, чем горожан, пока что мы довольно ловко пристроились к купеческому обозу. Никто из погонщиков не обратил на нас внимания: каждый был занят своими тюками, лошадьми да руганью между собой. К тому же все взгляды были устремлены вперёд, туда, где у ворот стеновые щитники останавливали каждого, кто собирался покинуть Вельград.
Они заглядывали в лица, в тени капюшонов, требовали открыть накидки, поднять головы.
– Ну вот, – торжествующе прошептал Рувен. – Заклинание личины нас спасёт. Всё-таки я молодец! А от вас, как всегда, никакой благодарности.
– Рано благодарить, – прошипела Ингрис. – Мы ещё не вышли за ворота.
– Ой, да что вы… уже почти вышли… Ведь идем же себе преспокойно…
И тут позади раздался цокот копыт и грохот колёс. Кто-то быстро приближался. Я оглянулся. Повозка с тюками и всадники. Знакомые лица. Ну конечно…
– Смотрите, но аккуратно, не оборачивайтесь резко, – шепнул я. – Посмотрите краем глаза.
Мои спутники взглянули назад.
– Тысяча песков… – прошептал Рувен. – Это же они… Гирис и его шайка. Те самые наёмники, которых мы проучили в «Лисьей Норе».
Наемники приближались, но сейчас они явно выдавали себя за торговцев. Вместо доспехов кафтаны, вместо тяжелых мечей на поясе болтались легкие кинжалы. Нас они не замечали, потому что с беспокойством смотрели только вперёд – туда, где щитники проверяли каждого.
Вот и наш обоз остановили. Стражники пошли вдоль рядов, снимая с людей капюшоны, всматриваясь в лица.
Один из седых щитников скользнул по нам взглядом, уже было отвернулся, но в следующее мгновение замер. Он дёрнулся и резко повернулся снова к нам. Его взгляд впился прямо в меня, а глаза расширились.
«Вот он. Это варвар». Он не сказал это вслух, но я прочёл эти слова в его взгляде.
Стражник резко метнулся к старшему, что-то торопливо зашептал, тыча в нашу сторону.
И в этот момент кто-то еще выкрикнул уже во весь голос:
– Беглая рабыня!
Это был молодой щитник, его палец упёрся в Ингрис.
Она была без капюшона, ведь мы были уверены, что заклинание личины укрыла внешность. Но щитник почему-то видел вовсе не прыщавого отрока, над которым только что хохотал Рувен.
Он видел валессарийку.
Щитники пришли в движение. Кто-то уже вытаскивал меч. Один поднимал рог тревоги.
А я понял, что заклинание личины не работало, колдун ошибся. И в тот момент я готов был своими руками прибить Рувена.
Похоже, наши нарисованные портреты на дощечках висели на каждом посту. Здесь так было принято: художники на службе Империи умели срисовывать лица разыскиваемых по памяти, по описаниям свидетелей. Может, магия им помогала, может, просто талант… неважно.
