ГЛАВА 1
Груз не понравился нам с первого взгляда. Мне – чисто интуитивно, Мэгги… Ну, ей обычно и со второго взгляда мало что нравится и даже с третьего.
Криокамеру с телом доставили поздно вечером, будто специально дождались, когда космопорт максимально опустеет от гостей и персонала. Загружали сами. Зачем, спрашивается, я напяливала экзоскелет? Заказчик вёл себя странно, суетился, отводил взгляд, настырно уточнял условия транспортировки и маршрут, пока его подельники занимались самоуправством, то есть без разрешения использовали наш погрузчик – моё личное изобретение и гордость.
Пожелав лёгкого пути, мужики наконец-то откланялись, нырнули в аэромобиль и быстрее, чем позволяли местные ограничения скорости, скрылись из виду. Я задержалась на трапе, любуясь яркими крупными звёздами в чёрном бархате ночного неба.
Аэлита была освоена недавно, здесь ещё не было крупных городов с сопутствующим световым загрязнением. Наоборот, все виды энергии на планете старательно экономили, даже по периметру космопорта горели единичные бледные огоньки.
Хорошо. Тихо. Уютно. Люблю подобную густую темень, почти осязаемую на ощупь. Створки шлюза с шипением открылись, пропуская столб света и вечно недовольную Мэгги:
– Ложись спать. Вылет через пять часов.
Почему так рано – уточнять бесполезно. Просто Мэгги так решила, просто она владелец и капитан космического судна, перевозящего специфические грузы, просто мы давно с ней знакомы, ещё со времён лётной академии, и, пожалуй, я единственная, кто терпит крутую синусоиду её настроения, из-за которой наша команда неделю назад лишилась очередного навигатора, а медик не вышел из отпуска, уволившись заочно.
«Память» досталась Мэгги в наследство от дяди вместе со странным, но прибыльным бизнесом по перевозке трупов. Несмотря на развитие высоких технологий и освоение космоса, отношение к смерти у многих людей и ксеносов оставалось весьма трепетным. Некоторым, обычно не стеснённым в средствах индивидуумам, непременно хотелось, чтобы их покойные родственники были захоронены на родной планете или наоборот за её пределами. При этом далеко не все суда соглашались принять на борт «особый» груз и уж тем более обращаться с ним «особым» образом. Мы же за определённую плату предлагали клиентам проводить в последний путь их родных и близких в самых комфортабельных условиях: подешевле – в грузовом отсеке, подороже – в отдельной каюте с выполнением любых капризов заказчика, вплоть до живых плакальщиков, день и ночь бдящих у «гроба». Один раз такое пожелание действительно поступило, и мы с блеском в глазах его выполнили, по переменке старательно рыдая на камеру, ведущую съёмку в режиме реального времени. Благо тогда экипаж был многочисленнее.
