Свет в зале медленно померк, вызвав невнятный протест магов. В темноте прозвучали шаги. Громкие, уверенные. Они приближались, пока не затихли (все были в этом уверены) возле разделителя. Свет опять вспыхнул. И стал виден человек... или не человек. Высокий, худой мужчина с вытянутым лицом, длинными растрепанными волосами и мечом в руке. Одежда на нем, несмотря на свою простоту, была богатая. Винного цвета шелковая рубашка с золотой вышивкой по рукавам и вороту, бархатный жилет, расшитые штаны и высокие, до колен, сапоги. Все новенькое, словно только что из портняжной мастерской. С презрительно-ожидающим выражением лица он приблизился уверенной походкой хищника. Точно знающего, что испуганно блеющее, сбившиеся в кучу стадо уже никуда не убежит. В глазах вместо зрачка плясало пламя.
Не человек, вслух решил Нери.
Хранитель торжественно поклонился. Мечом обвел зал и опять уставился на магов, ожидая ответного шага.
Осознав, что знакомство может затянуться, Нери бросил мешок на пол, и уселся сверху. Не слишком удобно, острые камни все равно ощущаются, но хоть какой-то отдых. Любое представление лучше смотреть сидя, а не стоя. А в том, что их ждет отлично срежиссированный спектакль, он не сомневался. Сцена, зал, артисты. Осталось дождаться начала.
Фомас выхватил путеводитель и принялся его листать. Увы, книга была совершенно пустой. А на карте отразилась прямая линия в телепорт за книжным лабиринтом.
Мы... за артефактом, начал Фомас, внезапно смутившись. А вы?
Дошли-таки. И даже никого не потеряли, удивился Хранитель, игнорируя вопрос. Поздравляю. Осталось взять книгу и уйти.
Книгу? уточнил Шавен. Ни ему, ни Аютэ так и не рассказали о цели поисков.
Да, книга, дающая доступ к магии Образов и Теней. Древней и очень могущественной. Именно для того, чтобы добыть ее, я вас нанял, торжественно произнес Фомас и уточнил у Хранителя: И где она?
Понятия не имею. Где-то здесь, Хранитель махнул рукой вбок, на шкафы, заполненные темно-красными переплетами плотно стоящих книг. Каждого, кто зайдет за эту линию, я убью. Понятно?
А тебя самого как-то можно? осторожно спросила Аютэ.
Да, убить меня ваш единственный способ добраться до книг, Ненадолго, правда, я быстро возвращаюсь, ответил Хранитель. Начнем или отдохнете? И с досадой добавил: Ах, да, забыл совсем! Каждый раз одно и то же! Вы можете задавать любые вопросы по вот этому хозяйству, я отвечу, если смогу. И разумеется, я не обязан вам помогать. Подойти к вам за барьер я тоже не могу, так что, если кто-то уползет раненый, не надейтесь, не добью, умирать будете долго и мучительно. Понятно?
