Умирающее поселение умирало три дня. Ровно столько же симбионт R-12 пролежал под завалами. Экзоскелет держал личинку в принудительном параличе, выполняя программу, чтобы лишний шорох не выдал повстанцам. Добьют.
Добивать было некому, отряд зачистки сработал хорошо, несмотря на неожиданно яростное сопротивление и превосходящее число противников, на которых обрушили здание, не считаясь с собственными потерями.
Хорошее укрытие, пятнадцать лет люди тут базировались, пока странную активность не обнаружил случайно залетевший дрон. На третий день, когда на визоре погасло последнее розоватое свечение, экзоскелет заработал, и R-12 принялся выбираться.
Дело осложнял сам завал: нестабильный, то и дело оседающий и ржаво скрипящий арматурой. Экзоскелет, повреждённый боем, а затем обрушившимся на него зданием, работал плохо. Из пары порванных трубок сочилась мутная жидкость. Пару раз симбионта чуть не завалило обратно. Пыль забивала обзор, визор жаловался предупреждающими сигналами и требовал очистить трубки хотя бы механическим способом.
Выбравшись, R-12 запустил диагностику системы. Работоспособность экзоскелета составляла 36 %. Очистка и перезапуск системы заберёт ещё 8 %.
Запрос.
Нет ответа.
Повторный запрос.
Приём входящего сигнала.
Отклик пришёл от симбионта R-18. R-12 послал запрос на полное подключение, но ответа не получил, только местоположение.
На визоре появились варианты:
передатчик в экзоскелете R-18 сломан, подлежит замене;
личинка R-18 перестала функционировать.
В обоих случаях надлежало провести диагностику визуально.
Экран взорвался предупреждающим сигналом и, не дожидаясь мозгового импульса, сам отбросил симбионта в сторону. Рядом рухнула балка. Личинка внутри чуть не взорвалась, нежная мягкая плоть не была рассчитана на подобные нагрузки. Обычно с таким справлялся блокатор, но в повреждённом экзоскелете ресурсы системы не успели перераспределиться. Визор заволокло красным, а потом в личинку поступил наркотик.
Сигнал от R-18 пропал.
Повреждённая система генерировала ответ на запрос о действии неохотно. Симбионт терпеливо ждал, не двигаясь с места.
Визор мелькнул красным, отметая неприоритетные варианты, затем жёлтым, потом зелёным – найти источник сигнала по ранее полученным данным. И погас.
Заморгала резервная копия.
Вариатор в ней тоже работал, но гораздо хуже, выдавая всего до трёх действий. И, что самое плохое, в копии отсутствовал механизм автоматического выставления приоритетности.
Механизм ограниченной импровизации был зашит в саму личинку, но по большей части был неактивным и не использовался.
