1. Пролог
- Виновна! – последний голос прозвучал хлёсткой пощечиной, перевешивая чашу весов не в мою пользу.
- Что ж, три против четырех. Аделия Гроуф, вы признаетесь виновной и приговариваетесь к полному лишению магических сил и изгнанию сроком на пятнадцать лет, - худшее, что могло случиться со мной, произошло в этом зале суда.
- Нет! – я рванула вперед, ошеломленно глядя в глаза мужчине, повлиявшему на мою судьбу, - Только не это, прошу! – всё, что угодно, но не запечатывание магического источника. Без него я состарюсь всего за несколько лет.
- Приговор окончательный, и обжалованию не подлежит, - хмуро произнес он, опуская молоточек на специальную подставку.
- Постойте, - дверь у меня за спиной тихо скрипнула, и перед нами появилась небывалой красоты женщина.
- Катрина Милосердная! – все инквизиторы в зале тут же преклонили свои головы перед божеством, а я неуверенно застыла, разглядывая ту, с кем меня сравнивали всю мою жизнь.
- Прошу, спасите! – бросилась к покровительнице всех женщин, сложив свои ладони в мольбе. И пусть я знала, что Верховную мне не обмануть, но она должна была увидеть всё моё отчаяние.
- Спасти? – удивленно приподняла идеальную бровь, разглядывая меня, - Ты уверена в этом? Уж кому, как не тебе знать, что любая просьба имеет свою цену, - казалось, богиня видела меня насквозь.
Я согласно кивнула, застыв в ожидании. Поговаривали, что иногда боги вмешивались в жизнь простых смертных, и с тех пор всё вокруг них менялось, и далеко не всегда к лучшему. Но это был мой последний шанс, поэтому, чтобы не запросила Повелительница, это будет куда лучше, чем быстрая старость и смерть в одиночестве.
- Значит, спасти говоришь… - Катрина сделала вид, что задумалась, решая мою судьбу, - Хорошо. У меня есть для тебя предложение, - женщина взмахнула рукой, и зал вокруг нас исчез, а мы оказались в просторном и светлом гроте.
- Где мы? – я удивленно воззрилась на мерцающие где-то внизу яркие нити, смутно напоминающие магические потоки смертных.
- В Пещере Бытия, - улыбнулась богиня, разместившись на появившемся из ниоткуда троне, - Так что, ты готова услышать мое предложение? – Я удостоилась короткого взгляда и быстро кивнула, боясь, что она передумает.
- Что бы это ни было, я готова на всё! – высказалась поспешно, отмечая кривую усмешку Великой.
- На твоем месте я бы так не спешила, есть вещи похлеще смертности и потери магии, - я всего лишь на секундочку задумалась, но всё же уверенно сделала шаг в сторону святой Катрины.
- Я готова, - возможно, это мой единственный шанс, и я не могу его упустить.
