ГЛАВА 1
Из поселения оборотней мы выдвинулись через пять дней, когда Диран окончательно оправился. То, что нам повезло встретить в глухих джунглях такого толкового целителя, было подарком судьбы. Иначе вряд ли орк оправился бы после полученных ран. Даже при всей своей повышенной регенерации. Но Тадар сумел подпитать больного и собственной силой, так что страшные повреждения затягивались буквально на глазах. На месте самых глубоких ран остались шрамы, но по сравнению с тем, что они представляли собой еще недавно, это были мелочи.
Шаман снова пытался убедить неразумную дочь отказаться от своих планов и остаться в племени. Но Тарла была настроена решительно. Даже рассказы отца о том, с чем придется столкнуться в большом мире, не поколебали ее настроя. Я же, чем больше слушала наставления Тадара о том, как следует ограничивать его дочь во время встреч с людьми, тем сильнее мрачнела. В голове не укладывалось, как разумные существа могут поступать так с себе подобными.
Как оказалось, в человеческой империи оборотни считались чем-то второсортным, промежуточным звеном между животными и людьми. В основном они находились на положении рабов. Но были случаи, когда оборотни получали свободу или по собственной воле уходили из джунглей в большой мир. Да, формально такие считались свободными, но обращались с ними хуже, чем с последними нищими. Если, конечно, у оборотней не находилось покровителей среди людей или представителей других рас.
Но существовал ряд ограничений, которых они должны были придерживаться в любом случае. К примеру, за пределами леса нельзя перекидываться в звериную ипостась. Такое каралось смертной казнью или лишением статуса свободного существа. Также оборотни не имели права нападать на кого-то. Даже в случае самозащиты довольно часто суд становился на сторону людей. Работу же свободные оборотни в основном получали самую тяжелую и низкооплачиваемую. Как при таком раскладе еще находились те, кто по своей воле желал жить с людьми, оставалось поражаться.
Впрочем, существовали и те, кто при наличии покровителей довольно удачно смог устроиться. Так, некоторые человеческие тарны или богатые купцы специально нанимали оборотней в качестве телохранителей. И таким платили достаточно, чтобы можно было ни в чем не нуждаться. Но все равно отношение к оборотням оставалось пренебрежительное, и их жизнь ценилась мало.
Я осуждала такое положение вещей, но чем больше размышляла, тем сильнее приходила к неутешительным выводам. А чем лучше обстоят дела у эльфов? Там тоже оборотней считают дикарями. Даже к тем племенам, что заключили мирные союзы и приобщились к некоторым благам цивилизации, относились снисходительно. Полноценными гражданами королевства никто их не считал. Разница состояла лишь в том, что в землях дроу и светлых эльфов оборотни жили обособленно и в поселениях появлялись лишь с целью торговли. Что было бы, если бы кто-то из них решил жить бок-о-бок с нами? Не исключено, что отношение было бы таким же, как и у людей.
