Теодолит.
Пространство и время суть не свойства вещей самих по себе, а лишь формы нашего созерцания.— Иммануил Кант
Форма есть пустота, пустота есть форма.— Праджняпарамита-хридая-сутра
Глава 1
Тишину кабинета Королевского Азиатского Общества разбил звон колокольчика над входной дверью, поддерживая аккомпанемент размеренных ударов дождя, стремящегося проникнуть сквозь стекло. Однако перо доктора Гэбриэла Лайкерта продолжало беспрестанно царапать очередной лист, распространяя чернильный запах во влажный воздух. Дверь открылась. Посмотрев исподлобья на гостя и, спустя доли секунды, вернувшись к своей работе, учёный устало произнёс:
— Живее закройте дверь, Уинстон. Вы занесёте грязь на частную коллекцию мистера Элсворда, которую он любезно доверил мне для изучения.
Резидент Уинстон Колдвелл захлопнул дверь плечом, небрежно стряхнул промокший плащ и бросил его на спинку стула, представ в тёмно-зелёном мундире Ост-Индской компании. Привычно для себя, он очертил взглядом комнату, приподняв левую бровь, пересечённую сабельным шрамом, и остановил его на своём давнем знакомом.
— Коллекция Элсворда переживёт пару капель. В отличие от колониального ведомства. Ваша заявка на полевой комплект для Кхандеша была возвращена. Опять.
Гэбриэл наконец отложил перо.
— И что же послужило причиной на этот раз? — с еле уловимым раздражением в голосе произнёс Лайкерт.
— “Недостаточные основания для вспомогательного персонала". Они требуют имён. Этнограф, чертёжник... Их не интересуют должности, им нужно знать, кто конкретно будет получать довольствие. Сами знаете, что несмотря на влияние короны в Индии, мы так или иначе сталкиваемся с рисками. И отправлять кого попало было бы вершиной безрассудства.
— Что ж, я и сам уважаю контроль за каждым шагом работы. Не исключая даже такие мелочи как имена. Они их получат. — Лайкерт выдвинул ящик и, достав записную книгу, раскрыл её на лакированном столе. — Шестеро. Как и планировалось... Я. Вы. Доктор Торн Андервуд - специалист по антропометрическим измерениям. Харрингтон Келлер - картограф. Мисс Юнити Гарднер - эпиграфист...
— Позвольте спросить, Гэбриэл, с каких пор Общество отправляет в поле женщин?
— Общество здесь не причём, Уинстон. Я настоял на этом. Большая редкость найти человека, который в совершенстве владеет санскритом, не говоря уже о раннем брахми. Она едет.
Кроме того, на месте к нам присоединится местный ассистент из Бомбея — мунши Санджая, проводник в нашей экспедиции.
Колдвелл, не опуская взгляда от портрета королевы Виктории, висевшего над камином, произнёс с лёгкой, почти скучающей небрежностью:
