ГЛАВА 1.
Фардана
Сознание возвращалось наплывами. Окружающий мир то таял в туманной дымке, то начинал играть яркими красками.
Меня тащили, перекинув через плечо. Перед собой я видела лишь широкую мужскую спину, укрытую тёмным плащом с меховым подбоем. Незнакомец был высок и крепко сложен – нёс меня в гору так, будто я весила всего ничего. Держал за бёдра и под коленями, и это прикосновение вместе с жаром чужого тела, ощущающимся даже сквозь слои одежды, вызывало тошноту.
Наверняка служит моему врагу, старому интригану Хальфу. Бывший друг отца предал меня – обещая помощь, заманил в ловушку.
Неизвестность пугала. В голову лезли самые разные мысли – одна страшнее другой, но из горла вырывалось лишь неразборчивое мычание. Яд марены, которым меня отравили, временно лишил сил и способности говорить.
Что теперь будет? Как спастись?
И кто, в конце концов, этот человек?
Если он воин, у него наверняка есть оружие. Осторожно, стараясь не показать, что пришла в себя, я потянулась к ножнам на поясе. Плащ при ходьбе колыхался, открывая вид на костяную рукоять.
Ну же, ещё немного...
Когда я, предвкушая, как всажу лезвие ему в бок и обрету свободу, почти сомкнула пальцы, послышалось:
– Даже не пытайся.
Это был голос молодого мужчины. Весьма приятный, надо сказать. Низкий, бархатный, с повелительными нотами. И, что уже менее приятно, у меня не хватило духу ослушаться и совершить задуманное. Просто знала, что в таком состоянии не смогу побороть его, придётся ждать подходящего момента.
Из-за яда я ещё несколько раз теряла сознание, а, когда очнулась, поняла – наступила ночь. Комья застывшей лавы с островками изумрудного мха и кустами пушицы покрыл слой снежной крупы.
Неужели это место, о котором я думаю?
Вулкан Галаферр потух больше трёхсот лет назад, уничтожив перед этим целый город, и, судя по всему, моё бедное неподвижное тело тащат прямо в его жерло.
Но, милостивые боги, зачем?!
Что ещё за странная прихоть? Неужели Хальф не мог просто задушить меня и сбросить тело в море? Что за гадость придумал дряхлый интриган?
– Кто ты такой? Что тебе от меня нужно? – упёршись локтями в спину незнакомца, я приподнялась. Слова давались с трудом, будто молчала целую вечность. Но действие яда сходило на нет, и это радовало.
Он не ответил. Остановился, снял меня с плеча и уронил на холодную плиту, будто я была не княжной, а мешком зерна.
Сволочь!
Я бегло огляделась. Раньше места силы часто строили в потухших вулканах, а мы спустились прямо туда. С неба, затянутого свинцом, срывались мелкие редкие снежинки – они кружили над нами, словно мухи. Устилали поверхность старых растрескавшихся плит, испещрённых рунами, да ряд валунов по кругу.
