1. Пролог
Весна в этом году выдалась ранняя и теплая. Народ радовался уходу студеной зимы, когда и на улицу невозможно было выйти, так как сразу мороз хватался и за лицо, и за руки. Зато сейчас, когда солнышко ярко светило, согревая промёрзлую землю своими лучами, народ все чаще улыбался и скидывал с себя тулупы да кафтаны.
С самого утра по всем крупным городам и королевствам Ворсарии звучали магические раскаты, фейерверки и приветственные возгласы. В Картене — столице Ворсарии — простому люду ещё и выставили бесплатную выпивку. Повод оказался весьма достойный по мнению правителя — восемнадцатилетние младшего принца. По случаю такого торжества вечером ожидался большой бал, куда приглашались самые древние и значимые роды Империи.
В народе даже ходила молва: именно сегодня должна быть заключена помолвка юного отпрыска монарха. Но с кем — об этом пока не знала ни одна живая душа. Слухи утверждали, что на эту роль претендуют трое: герцогиня Альрания Дорже, графиня Виктария Моритар и баронесса Фильда Родетар. Каждой из них по пятнадцать лет. Все утонченные и привлекательные, хороши собой, имеют магический дар, но какого именно направления — тут уже тайна за семью печатями. Подобная информация не разглашалась.
Самую достойную, ту, которая сможет подпитать юного принца своей силой и родить одаренного отпрыска, выберет хранитель монаршего рода. Сделать это возможно только при близком контакте. А именно, в танце или при беседе, главное — тактильный контакт. Вот потому и устраивался бал, он же смотрины для избранных невест.
В герцогском особняке сборы первой претендентки на роль невесты начались ещё с утра. Подготовка к балу — огромная ответственность. Как известно, у аристократов встречали по одежке, манерам, количеству драгоценностей. Потому и старалась каждая девушка выделиться особо. Велика вероятность и юным леди встретить свою судьбу. Весна — время свадебных сезонов, когда устраиваются балы и заключаются помолвки.
Юная Альрания — излишне худощавая, немного нескладная, на лицо миленькая, всего-то и гордости, что слишком выдающиеся фиолетовые глаза, сияющие ярче звёзд, да густая, вьющаяся компа белокурых волос, ниспадающая ниже пояса. Воспринимать девушку невестой сложно, так как она — сущий ребенок. Хотя в будущем обещала стать красавицей.
— Мелочь, вот скажи, куда тебе замуж? — поддел девчонку старший из братьев. Диатр. Ради такого случая его вызвали с границы, где в последнее время все чаще стали проходить стычки со степняками.
И ведь пусть эти огромные существа не отличались миролюбием, но даже они осознавали опасность связи с магами. Те, кто пытался нападать на крепости, походили на зомби, вроде и живые, но будто ими кто управляет. Ни одному из защитников крепости ни разу не удалось взять степняка живым, от любого смертельного ранения они просто сразу рассыпались прахом. Даже некроманты были бессильны. Много раз стражи пытались попросить помощи у Императора, чтобы тот выделил своего Видящего, только он мог увидеть, что творилось со степняками. Но Его величество каждый раз отмахивался, отговариваясь занятостью своего верного помощника. Что все чаще стало наводить на нехорошие подозрения воинов и стражей. Но высказать претензии самому Императору никто пока не рискнул.
