Глава 1: «Дождь и красный цвет»
Дождь не прекращался. Он хлестал по тротуару, превращая улицы в мутные реки, в которых отражались размытые огни фар. Кори шла, опустив плечи, словно пытаясь спрятаться от этого нескончаемого ливня. Дождь… он смывает все краски с города, делая его таким же серым и безнадёжным, как и моя жизнь, – подумала она.
Она свернула на свою улицу. Дома здесь выглядели как близнецы – одинаковые серые коробки с маленькими окнами, за которыми, как она подозревала, скрывались такие же серые и несчастливые жизни. Ее дом ничем не отличался. Двухэтажный, с облупившейся краской на крыльце и заросшим садом. Клетка, – подумала Кори. Она не хотела туда. Хотела исчезнуть, раствориться в дожде и никогда больше не возвращаться.
Она остановилась перед дверью и взглянула на своё отражение в мутном стекле. Усталое лицо, потухший взгляд. Ей едва исполнилось семнадцать, а выглядела она на все двадцать семь. Она попыталась растянуть губы в улыбке, но получилось лишь болезненное подобие улыбки.
Тяжело вздохнув, она открыла дверь. В прихожей висела фотография. Родители обнимают Акиру. Мать натянуто улыбается, отец смотрит устало, Акира – всегда такая бледная и хрупкая – робко улыбается. Кори на этой фотографии не было. Как и всегда.
Они всегда вместе… а я…? – эта мысль, словно заноза, застряла у неё в голове.
Не успела она сделать шаг, как кто-то схватил её за руку и потащил на кухню. Хватка матери была стальной, как капкан. Кори попыталась вырваться, но её пальцы впились в кожу, как когти.
Мать с искажённым от злобы лицом швырнула Кори на кухню.
– Ах ты дрянь! – выплюнула она, стиснув зубы. – Думаешь, ты здесь королева?
Она указала пальцем на пачку денег, лежащую на кухонном столе. Кори напряглась, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха. Её сбережения, накопленные за несколько лет экономии и подработок, лежали там, словно приговорённые к смерти.
– Что это такое? Где ты это взяла?
Кори попыталась вырвать руку из хватки матери, но та сжала её ещё сильнее.
– Это мои деньги! Я сама их заработала! – выкрикнула Кори. Её голос дрожал от гнева и отчаяния.
Мать лишь презрительно фыркнула.
– Твои? Ты живёшь в этом доме бесплатно! Ты ничего не делаешь! Я забираю их в счёт оплаты!
Кори яростно сопротивлялась.
– Но это на мою учёбу! Я копила на это годами!
Учёба… Этот мимолетный проблеск надежды тут же был растоптан жестокой реальностью. Кори мечтала уехать из этого дома, поступить в университет, стать кем-то, выбраться из этой трясины. Но, похоже, этому не суждено было сбыться.
Мать смерила её ледяным взглядом. Её обычно тусклые глаза сейчас сверкали злобой.
