ПРОЛОГ
Улима не сводила сияющих глаз с жениха.
Только с дороги, весь в пыли, в грязных сапогах, пропахший конским потом, с немытыми черными волосами, сосульками, свисающими ему на лоб, с обветренным лицом и серыми глазами, в которых затаилась усталость, он все равно был привлекательнее всех мужчин, находящихся в приемном зале тарна. Улима залюбовалась его плотно сжатыми, с красивым изгибом, губами, решительной линией скул и подбородка, стройной изящной фигурой.
Самый красивый! И только ее!
Кайрэн прошел прямо к тарну Скирону, восседающему на деревянном троне с подлокотниками в виде вороньих голов. В зале толпились приближенные тарна – всех их Кайрэн знал. А возле тарна стояла незнакомая черноволосая девушка, явно из знатного семейства, одетая утонченно, изысканно и не по здешнему обычаю – в черное платье с кружевным корсетом и широкой юбкой.
Скользнув по ней взглядом и с мимолетным интересом подумав, откуда и зачем она приехала в Скальхед, он снова сосредоточил все свое внимание на тарне.
– А, Кайрэн, вот и ты наконец, – тарн Скирон обратил на своего советника благосклонный взгляд выпуклых желтоватых глаз, похожих на птичьи. Да он и сам походил на хищную птицу: тонкий нос с горбинкой – словно клюв – и неизменный плащ из пегих перьев, закрывающий сутулую спину и костлявые плечи.
– Мой тарн, – Кайрэн склонился перед Скироном. – Я принес тебе добрые вести – мне удалось договориться с тарном Ульфом. Вот письмо от него, – и он протянул тарну Скирону запечатанный свиток.
– Добро! – воскликнул тарн и поднялся с трона. Хлопнул Кайрэна по плечу и взял свиток. – Я в тебе и не сомневался, мой друг. Письмо я прочитаю. Но мне хотелось бы услышать подробный рассказ о том, как все прошло. Ну да об этом после, сейчас тебе отдохнуть с дороги надо. Иди. До завтра ты свободен. А поутру жду тебя с докладом. И невесту свою забирай – на сегодня освобождаю от дежурства.
Улима встрепенулась, услышав эти слова тарна, сверкнула глазами в сторону жениха и с благодарностью поклонилась тарну.
Вместе, рука об руку, Улима и Кайрэн покинули гостеприимный дом их господина, провожаемые задумчивым взглядом черноволосой незнакомки в черных кружевах.
– Как же я соскучилась! – пылко воскликнула Улима, бросившись жениху на шею едва только они переступили порог, и не обращая внимания на одобрительно присвистнувших стражников. Это были Скирн и Бэтланд, славные парни – она не раз дежурила вместе с ними. Бэтланд даже пытался за ней ухаживать, но было это еще до того, как она познакомилась с Кайрэном, да и ни к чему это ухаживание так и не привело.
